天堂的噴泉:第五部 攀登 47.極光的上空 線上閱讀

摩根懷疑，五百公里上方的塞蘇伊教授是不是也在目睹如此壯麗的景觀。磁暴正在迅速增強，眼下全世界許多非緊要的短波無線電一定中斷了。摩根吃不准他是聽到還是感覺到一陣颯颯聲，猶如落葉的沙沙聲或者枯枝折斷的噼啪聲。這聲音肯定不是從揚聲器系統里傳來的，因為他把線路斷開以後聲音依然存在。

一幅幅帶緋紅色邊緣的淡綠色火簾仿佛被一隻無形的手拉着遮蔽了天空，然後緩慢地來回抖動起來。太陽風正以每小時百萬公里的速度從太陽吹向地球，直到更遠的地方，而這些火簾在陣陣太陽風的襲擊下顫動着。即便在火星上，眼下也有幽靈般微弱的極光在閃爍。朝着太陽方向，金星充滿毒氣的天空在熊熊燃燒。在皺褶的火簾上方，長長的射線恰似半開着的扇子的支骨，在地平線上掃蕩，有時它們像巨型探照燈的光束，徑直射入摩根的眼睛，晃得他幾分鐘內什麼也看不見。已經沒必要關掉密封艙的照明燈以避免晃眼了，外面空中的焰火燦爛輝煌，足以借着它的亮光閱讀。

兩百公里。蜘蛛車還在無聲無息、輕快地攀登。很難相信他在一小時以前才剛剛離開地球——確切地說，很難相信地球依然存在，因為眼下它正在火焰峽谷的兩壁之間飛升。

這種錯覺僅僅延續了幾秒鐘，此後，磁場和迅速接近的帶電雲層之間短暫而不穩定的平衡被破壞了。但是在之前那一瞬間，摩根完全可以相信，他正在從一個峽谷的底部升上去，峽谷深不可測，使得火星的馬里納里斯大峽谷相形見絀。不久之後，閃亮的峭壁——至少一百公里高——變成了半透明體，星光透射過來。他能看清它們的真面目——只是一些放射出熒光的幻象。眼下蜘蛛車正爬到光簾上方，就像飛機穿越低空雲層一樣，把令人激動不已的景色留在了下面。

摩根從火霧中冒出來，火霧在他下面扭轉翻騰。好多年以前，當他乘坐定期遠航的大海輪在熱帶洋面上夜航的時候，曾經在船尾同其他旅客聚在一起，入迷地欣賞過船尾浮游生物發光的奇蹟，陶醉在它的絢麗之中。這時在他下方閃爍着的藍色和綠色亮光，可以與他當時看到的浮游生物相媲美。他不由自主地想象自己看到了居住在大氣層頂部、平時看不見的巨獸在自由翱翔……

他險些忘了自己的使命，等他回過神來，想到自己的職責，心裡着實大吃一驚。

「蜘蛛車的電力情況怎麼樣？」金斯利問，「蓄電池只能再用二十分鐘。」

摩根瞟了一眼儀器控制板，「下降到百分之九十五，但我的攀登速度已經增加了百分之五。我現在的運行時速是二百一十公里。」

「差不多吧。蜘蛛車受到的重力減少了——在你的高度上降低百分之十。」

對於被綁在駕駛椅上、身穿幾公斤重宇航服的摩根來說，恐怕未必能感覺出如此微小的變化。然而，他的全身卻洋溢着一種飄飄欲仙的感覺，使他不由懷疑自己是否吸入了過量的氧氣。

不，氧氣的流速完全正常。他不過是被下面的奇觀弄得太興奮了——眼下那種景觀開始暗淡，向南北兩個方向退去，仿佛在撤回極地大本營。他之所以感覺飄飄欲仙，大概是因為心中懷着那種興奮之情，他運用了前人未曾在天地間試驗過的技術，使這次作業得以一路順風。

這種解釋完全合情合理，但無法完全說明他的幸福感和喜悅感。沃倫·金斯利喜歡潛水，他經常告訴摩根說，在海里失重的環境下就有這樣的感覺。摩根從沒體驗過那種感覺，但他現在領略到那是什麼滋味了。他所關注的全部事業，仿佛都已被遺忘在下面——那個現在已被一串串漸漸暗淡下去的光環和巧奪天工的極光圖案籠罩的行星上了。

星星逐漸恢復原樣，不再受到來自地極的神秘入侵者的挑戰。

摩根聚精會神地向中天看去，希望能看見軌道塔，但能辨認出的只有離得最近的幾米狹窄的絲帶。絲帶仍然映照着微弱的極光，蜘蛛車正沿着它平穩地向上飛奔。他和另外七個人的性命所依靠的這一條薄帶平淡無奇，摩根覺得很難相信，蜘蛛車正以每小時兩百多公里的速度風馳電掣般向上行進。想到這裡，他突然回憶起童年，從而明白了自己心滿意足的原因——

他很快從丟失第一隻風箏的痛苦中振作起來，進而製作出更大更精緻的風箏。在發現梅卡馬克斯建築模型並從此拋棄風箏以前，他有一陣子試驗過玩具降落傘。摩根認為這個遊戲是他發明的，並為此自鳴得意，儘管他完全可能在書上或者電視裡事先看到過玩具降落傘。

這遊戲的技術非常簡單，一代又一代的男孩子都會重新發現這種遊戲。

首先他削了一條大約五厘米長的薄木片，把兩隻回形針夾在上頭。然後，他把回形針套在風箏線上，以便這個小玩意兒能夠順暢地上下滑動。他又用捲菸紙做了一個手絹那麼大的降落傘，附上絲線，用一小片四方形硬紙板當作有效載重。他用橡皮筋把四方形硬紙板套在木片上——不能太緊——這就可以了。

小降落傘被風一吹，沿着風箏線往上飄去，爬上優美的吊線，直到碰到風箏。然後，摩根猛然把線一拽，硬紙板重物從橡皮筋里滑出，於是降落傘飄入天空，夾着回形針的木片迅速滑落到他手裡，隨時可以進行第二次升空。

當他看着自己創造的小玩意兒輕飄飄飛到海上去的時候，他多麼憧憬高天翱翔的它啊！多數玩具降落傘飄不到一公里就會落入海里，但有時，小小的降落傘飛到看不見還依舊傲然高踞藍天。他喜歡想象這些幸運的航行者飛到太平洋的島上，為此還在硬紙板上寫了自己的姓名和地址，但從來沒有得到回音。

想起這些遺忘已久的往事，摩根很歡樂。這些往事很能說明問題，成年生活的現實已經遠遠超越了童年的夢想，他滿足了自己。

「快到三百八十公里了。」金斯利說，「功率怎麼樣？」

「開始下降，只剩下百分之八十五的功率。蓄電池開始衰耗。」

「好，再頂二十公里的話，它就完成任務了。你感覺好嗎？」

摩根很想用誇張的話回答，然而，那種天生的矜持讓他克制住了衝動。

「我很好。」他回答說，「要是我們能保證所有乘客都能看到今天這樣的場面，那我們的主顧就會多得無法應付了。」

「也許可以安排一次表演。」金斯利笑着說，「可以請季風監控台在適當的地方傾倒幾桶電子。這不是他們通常乾的行當嗎？但他們更善於即興發揮……不是嗎？」

摩根抿嘴笑了笑，沒有回答。他注視着儀錶板，看得出功率和爬高速度都在下降。但這種情況不足以引起驚慌。蜘蛛車已經運行了預定四百公里的三百八十五公里，而外接蓄電池仍然「一息尚存」！

到了三百九十公里高度，摩根開始減速，蜘蛛車攀登的速度越來越慢了。最後密封艙幾乎爬不動了，終於在還不到四百零五公里處停了下來。

「我要扔掉蓄電池了。」摩根報告說，「當心你們的腦袋。」

工程師們一度絞盡腦汁，想回收這套沉重而又昂貴的蓄電池，但時間不夠，已無法臨時搞一個制動系統，它只能像摩根的風箏線上套着的滑動裝置般滑落下來。幸好降落區在地球終點站以東十公里，位於茂密的熱帶叢林裡面。塔普羅巴尼的動物世界將不得不再忍受一次「聽天由命」的安排了。至於環境保護管理部門嘛，最好還是等事情過去之後再向他們打招呼吧。

他轉動保險鑰匙，然後按下紅色按鈕激發起爆電荷。引爆的時候，蜘蛛車短促地顫動了一陣子。摩根隨即接通內設電池，慢慢鬆開摩擦制動器，重新將電機開動起來。

密封艙開始最後衝刺。可是，只要朝儀表瞟上一眼，就會馬上明白髮生了某種不妙的事情。蜘蛛車本來應該以兩百公里以上的時速上升，可現在即便開到最大功率，它的速度也不足一百公里。不需要做什麼試驗或者計算，摩根即可做出診斷，因為數字是最能說明問題的。他被挫折搞得心煩意亂，立刻向地球方面報告。

「我們有麻煩了。」他說，「電荷引爆了——但外接蓄電池壓根兒沒有脫落。有什麼東西把它卡住了。」

毋庸贅言，遠征遭受了嚴重挫折。誰都知道，蜘蛛車載着數百公斤荷載，是絕不可能爬到塔基室的。