天堂的噴泉:第三部 洪鐘 27.「阿育王」號空間站 線上閱讀

從三萬六千公里的高處向下俯瞰，塔普羅巴尼顯然是十分渺小的。就算把整個國家作為靶子都嫌太小，可摩根要命中的卻是網球場大小的一塊地方。當然，摩根也可以選擇東非的乞力馬扎羅山或者肯尼亞作為目標，並且利用空間軌道站「肯特」號來進行表演。儘管「肯特」號的位置是靜止軌道上最不穩定的幾個點之一，因此很難在中非上空保持平衡，但對於歷時不過幾天的試驗來說，這種情況不會產生多大影響。有一陣子他很想瞄準欽博拉索峰[1]，美國人甚至主動提出不惜耗費巨資把「哥倫布」號空間站搬到這座山的經度上。可是到頭來，摩根還是選中了斯里坎達山。

[1]厄瓜多爾欽博拉索省的休眠火山，位於安第斯山脈西科迪勒拉山上，海拔6,267米，為該國最高峰。它有許多火山口，山頂多冰川。

對於摩根來說，幸運的是，在這計算機輔助決策的時代，即便世界法庭極費周折的裁決也可以在幾星期之內做出。不消說，寺院提出了抗議。但摩根爭辯說：這是一次短暫的科學實驗，是在寺院用地的疆界之外進行的，且不會產生噪聲、污染或者其他干擾，不構成侵權行為。與之相對，假如試驗受到阻撓的話，他將前功盡棄，無法核實自己的計算，那項對火星共和國至關重要的工程將受到嚴重挫折。

在這些論據面前，摩根感到如果換位思考，自己是完全可以被說服的。果然，贊成和反對票數是五比二。摩根提及好打官司的火星人，這是一着妙棋，法庭早已被另外三個涉及火星的複雜案件搞得頭昏腦漲了……

摩根當然懂得，他的行動並非只是邏輯推理的產物。他並沒有在失敗面前氣餒，而是重新提出了挑戰。他仿佛是在向全世界和固執的僧侶們宣布——我一定會捲土重來。然而，在心靈更深處，他會摒棄這種心胸狹窄的刺激，這樣一種小學生似的舉動與他的身份不相稱。他真正的目的是藉此建立自信心，加強對最終成功的信念。

「阿育王」號空間站實際上控制着印度支那地區所有的通訊、氣象、環境監測和太空交通運輸業務。一旦這個空間站停止工作，十億人的生命將受到災難性的威脅，倘若它的工作不能很快得到恢復，十億人就要面臨死亡。無怪乎「阿育王」號空間站備有「巴巴」號和「薩拉巴伊」號兩顆完全獨立的輔助衛星，相距一百公里。即便某種想象不到的災難把它們全部摧毀了，西方的「肯特」號和「英霍特普」號空間站，或者東方的「孔夫子」號空間站也能接替它們，起到應急作用。不能把所有雞蛋都放在一個籃子裡，或者說要作「狡兔三窟」的安排——人類已經從嚴酷的實驗中懂得了這個道理。

這裡沒有來自地球的遊客、度假者和中轉旅客，他們只在地球以外數千公里的範圍內做生意和觀光，把地球高空同步軌道留給科學家和工程師。這些人都是破天荒頭一次帶着極其獨特的設備到「阿育王」號空間站來完成那異乎尋常的使命的。

此刻，啟動「蛛絲行動」的鑰匙就在「阿育王」號空間站的一個中型對接室里飄浮着，等待發射前的最後檢查。這玩意兒平淡無奇，從外觀上一點兒也看不出它凝聚了科學家多年的心血，耗費了數以百萬的投資！

暗灰色的圓錐體有四米高，底部直徑兩米，看上去好像是一整塊金屬似的，只有利用放大鏡，才能看出構成它表面的是一圈圈繞得結結實實的超級纖維。如果不算內芯和把幾百層細絲隔開的一層層塑料襯墊，那麼，這個圓錐體就純粹是由四萬公里長的細線繞成的。

為了建造這個不起眼的灰色圓錐體，人們重新啟用了兩項已被淘汰的技術手段——三百年前，敷設在海底的電報電纜開始得到應用；人類付出過一筆很大的學費才掌握把數千公里電纜盤捲起來的技術，得以以規定速度均勻地把電纜從一塊大陸敷設到另一塊大陸，不受風暴和各種海洋險情的破壞。此後，過了一個世紀，第一批原始的制導武器問世，其中一些用纖細金屬絲控制，飛向目標時把細絲拖曳出去，時速達數百公里。如今，摩根的「導彈」飛向目標的速度將比軍事博物館裡的古董快五十倍，距離要遠上千倍。他還有一些有利條件：除了最後幾百公里以外，他的「導彈」將在絕對真空里飛行，並且目標不可能採取規避動作。

指揮「蛛絲行動」的女主管不好意思地咳嗽了一聲。

「我們還有一點兒小小的困難，摩根博士。我們對放線信心十足——如您所見，所有試驗和計算機模擬都令人滿意。但……怎麼把線重新收回來呢？」

摩根的眼睛眯縫了起來，對於這個問題，他確實沒有好好想過。跟放線相比，把細絲收卷回來似乎是小事一樁。只要有一架普通的電動卷揚機就夠了，當然，還需要作一些專門的改裝，以便收卷這種纖細材料。然而，太空中的任何事情，都是不能憑着「想當然」就能去處理的。他的這種直覺——陸地工程師的直覺——很可能誘使他走上危險的道路。

「是這樣的，」女主管首先打破沉默，「試驗結束時，我們會把地球上的線端放開，於是『阿育王』號空間站開始收線。問題在於收起的是一條四萬公里長的細線，因此，即使付出很大的努力，在數小時裡肯定也會不見動靜。要經過半天時間，拉力才會傳到線的另一端，太空梯系統作為一個整體才會開始運動。它需要經受住張力的作用……這可是非同尋常的事！」

「我的同事們大致計算了一下，」這位女工程師續道，「當最終把這條線拉動的時候，細絲將以每小時一千公里的速度沖向空間站。這可是好幾噸的質量呢!」

「可以理解，」摩根謙虛地說，「他們要咱們怎麼辦呢？」

「編制一個較慢的回收程序，附有受控動量預算。假如出現最糟糕的情況，我們將被迫在空間站外完成作業。」

「這會延誤作業嗎？」

「不會，應急方案已經制定好了。我們已經制定了一個應變計劃，必要的時候只需五分鐘就能把整個東西拋到鎖氣室[2]外面。」這位姑娘胸有成竹地答道。

[2]在太空中和月球上，人們生活在含有一個大氣壓的增壓艙里。飛船、航天飛機、空間站、月面汽車裡面都設有增壓艙。人若打開增壓艙外出，空氣立刻逃逸殆盡，人體立刻爆炸。因此，增壓艙旁邊都有一個鎖氣室，每個鎖氣室都有內外兩個密封的門。要走出增壓艙，得先穿上太空服，然後打開鎖氣室的內門。進入鎖氣室以後關閉內門，將鎖氣室里的空氣抽入增壓艙，然後打開外門。這時，人就可以進行太空行走或在月面上活動了。

「那以後你們能把它再收回來嗎？」摩根不放心地問。

「不成問題。」女主管回答得很爽快。

「但願你說的沒錯。那根細小的釣魚線價值千金，我還想再用它呢。」摩根關切地囑咐了一句。

可是用在哪裡呢？摩根一邊思忖着，一邊凝望着漸盈的新月形地球。或許先完成火星工程才是上策，即便這意味着幾年的流亡生活。一旦帕沃尼斯山的太空梯運轉起來，地球勢必有樣學樣，到了那個時候，一切障礙就都不攻自破了……

到那時，地球和空間站之間的天塹將變為通途，古斯塔夫·埃菲爾三百年前贏得的名望將變得黯然失色。