天堂的噴泉:第三部 洪鐘 25.軌道輪盤賭 線上閱讀

「我早該想到，」銀行家懊悔地說，「這個問題會寫進那些我從來不看的技術附錄中。不過這樣也好，既然你看了整份報告，我想知道你的對策。老實說，我一直在發愁呢。」

「對策再明顯不過了。」摩根自信地回答。在腦海中，他重又看到了電子計算機模擬的巨大太空梯，它仿佛是安裝在宇宙這把提琴上的琴弦，低頻振盪通過它在地球和空間軌道之間往復傳播。在這幅圖像之上，還疊加了在他記憶中盤旋過千百次的「起舞的橋」的影片殘像。這就是解決問題的全部線索。

「火衛一每十二小時十分鐘飄過軌道塔一次。幸運的是，它的軌道平面與軌道塔不完全重合——否則每公轉一周就會發生一次碰撞。它在絕大多數公轉路徑上碰不到太空梯，具有危險性的時間可以精確地預測出來——必要的話可以精確到千分之一秒。再說，太空梯同任何工程項目一樣，不是完全剛性的結構，它有自然振動周期，幾乎像行星軌道一樣可以精確地計算出來。因此你們的工程師提出，將太空梯本就無法避免的固有振盪加以「調整」，使它不至於同火衛一相遇。每次衛星從太空梯旁邊經過的時候，太空梯都不在它的路徑上——它已經避開危險區幾公里。」

在通話線路的另一端，出現了長時間的沉默。

「興許我不該對你說，」火星人終於說道，「我嚇得毛髮都豎起來了。」

摩根笑了起來，「說得直截了當一些，這會讓人想起——怎麼說才更確切一些呢——對了，俄羅斯輪盤賭。請記住，咱們討論的是完全可以預報的運動，我們隨時都能知道火衛一在什麼地方，並且可以通過選擇所需的貨載運動規範，來控制空間軌道塔的偏移距離。」

摩根停住了講話。他腦子裡閃現出一個類似的例子，它是那樣確切，卻又很不得體，他幾乎要捧腹大笑。不，把這個例子說給銀行家聽可不識相。

他又一次回到塔科馬峽谷翩翩起舞的大橋旁。不過，這次他幻想有一艘船從橋下通過。很不湊巧，船的桅杆比規定尺寸高出了一米。

這沒問題。只需在船舶正點到達之前，讓若干輛載重的貨車從橋上開過去，間隔時間經過精心計算，使之與橋的諧振頻率相一致。和緩的振波將會從一個橋墩傳到另一個橋墩，而波峰則恰恰趕上船舶通過的瞬間。於是船的桅頂從橋底通過，還有足足幾厘米的間隙……把這個場景放大千萬倍，火衛一照樣可以避開從帕沃尼斯山拔地而起進入太空的軌道塔。

「我完全信得過您。」銀行家說，「然而，我們圈子裡有這麼一種說法——再相信的事情也需要檢驗。因此，在採用太空梯方案之前，我必須請人驗證火衛一的所在位置。」

「到時候你會驚訝地發現，你手下某些聰明的年輕人會利用火衛一接近太空梯的臨危階段大肆招徠遊客——他們年輕，在技術上毫無顧忌。他們會設想，帶領遊客觀看火衛一在伸手可及的距離內以兩千公里的時速飄過可以收取高額票價呢。多麼壯觀的場面哪，你不同意嗎？」

「我寧可在腦子裡想象，而不是親臨現場觀看，不過他們可能想到點子上了。不管怎樣，知道有解決辦法，我就放心了。並且，根據我的印象，您對我們那些工程師的才能還是頗為賞識的。那麼，我們什麼時候能得到您的最後答覆呢？」

「現在就可以給您答覆，」摩根滿懷信心地說，「我們什麼時候動手？」