月海沉船:六 線上閱讀

當放棄搜尋渴海海面的消息傳到拉格朗日二號中繼站時，湯姆·勞森剛剛完成對100厘米望遠鏡的修正。因為睡眠不足，他兩眼中布滿血絲。他一直在與時間賽跑，爭分奪秒地工作，但現在看來，他的努力似乎都要付之東流了。「西靈」號根本就不在渴海里，而是在一個他完全看不到的地方——藏在銅牆鐵壁般的火山湖裡，很可能被埋在數千噸的岩石之下。

聽到消息後，湯姆的第一反應不是為遇難者感到同情和惋惜，而是憤怒，他覺得自己的時間和精力都白白浪費了。「年輕宇航員發現失蹤遊客」——這個頭條標題永遠也不會出現了。因為夢想破滅，他罵罵咧咧了好一陣子，用詞之豐富足以把他的同事們震得目瞪口呆。然後，他一邊嘟囔個不停，一邊把觀測設備一件件拆下來——這些都是他從中繼站其他項目組那裡死乞白賴地借來的，甚至還有偷來的。

這些觀測設備本來是很有用的，對此他信心十足。他的理論是有依據的——沒錯，近一百年的實踐經驗可以作證。紅外線探測技術至少可以追溯到二戰時期，那時，人們就已經開始運用熱成像原理來尋找精心偽裝的兵工廠了。

雖然「西靈」號沒有在渴海中留下任何痕跡，但利用紅外線探測技術，毫無疑問會發現點什麼。螺旋槳會將海面一英尺以下、相對溫度較高的塵埃揚起，讓它們散播在冰冷的海面上。通過觀察熱輻射，哪怕是幾個小時以後，仍能追尋到遊輪走過的路線。湯姆本認為他可以辦到的。但他必須抓緊時間，否則，清冷月色下微弱的熱量痕跡便會被升起的酷日徹底驅散。

但是現在，很明顯，沒必要這麼做了。

值得慶幸的是，「西靈」號上沒有人知道渴海上的搜尋行動已經取消，也沒有人知道滑塵艇正在火山湖中全力以赴地尋找他們，同樣值得慶幸的是，沒有一位乘客知道麥肯齊博士發現的危險。

這位物理學家在一張自製的圖表上畫出了溫度上升曲線預測圖。他每隔一個小時便測量一次船艙內的溫度，然後把讀數標在曲線圖上。實際情況與他的預測差不多。二十個小時以後，船艙里的溫度將突破43攝氏度，到時便會有第一批乘客死於中暑。不管他怎麼計算，剩下的人最多也只能活一天。在這種情況下，漢斯廷准將試圖鼓舞士氣的努力無疑就像一場鬧劇，不論他能否讓大家振作起來，到了後天早上，他們全都必死無疑。

真是這樣嗎？至少他們還是可以選擇的——是保持人類的尊嚴從容赴死，還是如喪家之犬一般哀號着下地獄？毫無疑問，選擇前者才是明智之舉。不過話說回來，要是「西靈」號從此就不見天日，直到最後也沒有被人發現，那麼，他們選擇哪種死法又有什麼分別？不會有人知道他們臨死前的表現如何。人類如何生存，又該如何死亡？這本與邏輯和理性無關，但人之所以為人，依靠的正是這種品質。

漢斯廷准將便是這麼想的，同時，他還在考慮如何度過生命中的最後幾個小時。有些人生來就是做領袖的，比如說他。自打退休以後，他離開了自己的旗艦「桑塔露絲」號飛船，便一直覺得生活無比空虛，而此時此刻，他反而感到了一種充實。

只要讓乘客們有事可做，他就不必擔心士氣問題。做什麼並不重要，只要讓他們覺得確實重要或者有意思就行。一副自製的撲克牌，就可以讓會計師、退休的工程師，還有兩個來自紐約的行政人員玩得很開心。他一眼就能看出這四位是撲克愛好者。再過一會兒，需要考慮的問題會變成怎麼讓他們停下來。

其他大部分乘客也都分成了幾個不同的小組，愉快地交談着。娛樂委員會還在開會，傑阿瓦登教授負責做記錄，舒斯特夫人在回憶過去當演員的日子，而她丈夫總想打斷她並讓她閉嘴。只有一個人似乎不太合群，那就是莫莉小姐。她正用雋秀的筆跡在只剩下幾頁紙的記事簿上寫着什麼，下筆很慢，但很用心。不愧是個優秀的記者，也許她想在日記里寫下今天不尋常的歷險遭遇。漢斯廷准將心想，她該不會事無巨細地都記下來吧？那幾頁紙恐怕會遠遠不夠的。就算她全都寫下來，恐怕也沒有人能夠拜讀了。

他看了看手錶，驚訝地發現時間已經很晚了。按照計劃，這個時候他本該到了月球的另一面，回到了克拉維斯太空城。他原本還要在月球希爾頓飯店參加一個午餐會，接下來要去……但現在，設想一個永遠不會來到的未來是毫無意義的。他應該關心的是如何度過當下。

趁船艙里的溫度還沒有熱得令人難以忍受，不如先睡一覺。當初在設計「西靈」號時，沒有人想得到有一天它會變成一間「宿舍」——甚至，「墳墓」——但它很快就是了。如要住人，首先就要對遊輪進行一番改造，也免不了要對月球旅遊事業管理局的財產造成一點損壞。准將花二十分鐘時間弄清了遊輪的構造，確認可行之後，又和哈里斯船長碰了個頭，然後，他來到大家面前。

「女士們，先生們。」他說，「大家都忙活了一天，我想很多人都想睡上一覺。這裡有幾個問題，不過我已經實驗過了，只要稍微用力，座位中間的扶手就可以拔出來。雖然有『損壞公物』的嫌疑，但我相信月球旅遊事業管理局是不會起訴我們的。這樣，座位上就會有十個人睡覺的位置，其他人可以睡地板。

「還有一點，你們會發現，船艙里已經相當溫暖了，並且在一段時間裡，溫度還將繼續上升。所以，我建議大家把能脫掉的衣服都脫掉。舒服比風度重要（「而生存比舒服更重要。」他在心裡暗自說道——不過還要再等幾個小時，他們才能體會到這一點）。

「我們會關閉船艙里的照明燈，但功率較低的應急燈會一直開着，不然這裡就真的是『伸手不見五指』了。休息期間需要有人在駕駛室留守。哈里斯先生擬了一份名單，每兩小時換一次人。還有問題或者建議嗎？」

沒有人說話，准將鬆了口氣。他原本擔心有人會問溫度為什麼會不斷升高，他還沒有想好該怎麼回答。他擅長的事有很多，但不包括撒謊。此時此刻，他希望能讓乘客們儘可能睡上一個安穩覺。除非發生奇蹟，不然這將是他們最後一次睡覺了。

威爾金斯小姐為有需要的乘客送上了睡前最後一次飲料，在舉手投足之間，她已經露出了疲態。大部分乘客已經脫下了外衣，比較保守的等到照明燈熄滅之後才脫去衣服。應急燈映出暗紅色的微光，讓船艙中呈現出一副匪夷所思的景象——與幾個小時前離開羅里斯空港時相比，這種景象簡直令人難以置信。二十二名男女乘客躺在座位或地板上，大多只穿着內衣內褲。有幾個幸運的傢伙已經打起了鼾，但大多數人顯然難以入睡。

哈里斯船長在船艙尾部找了個位置。其實，他已經不能算是睡在船艙里了，這裡其實是通往氣密閥門的過道。但這是個不錯的「制高點」。過道的門開着，他可以看到整個船艙，看到每個人的一舉一動。

他躺在硬邦邦的地板上，頭上枕着用制服疊成的枕頭。還有六個小時才輪到他值班，他想先好好地睡一會兒。

快睡吧！生命中最後幾個小時就這麼一分一秒地過去，除了睡覺以外卻又無事可做。他在想，從前那些被判處絞刑的人是怎麼熬過漫漫長夜的？最後一個晚上，他們能睡得着嗎？

他太累了，胡思亂想一陣後，睡意漸漸襲來。在意識模糊之前，他最後一眼看到的是麥肯齊博士。他又在測量溫度，然後在表格上仔細地寫着什麼，就像一個記錄星象的占星家。

在他們頭頂十五米處，黎明已經到來——本來，在月球這種低重力環境下，輕輕一跳便可躍過這區區十五米。月球上沒有曙光，但在日出之前的幾個小時，天空中便會出現黎明將至的跡象。太陽之上極高處是黃道光，仿佛一座明亮的金字塔，這種景象在地球上難得一見。黃道光沿着地平線慢慢地露出頭，隨着太陽的升起，光線變得越來越亮。然後，日冕射出的乳白色光輝會將它完全淹沒——耀眼的光芒比剛才的黃道光要亮上一百萬倍——一條細細的火焰沿着地平線擴散開來。在十五天[1]的黑夜過後，太陽終於再次降臨。月球沿着自己的軸線慢慢旋轉，還有一個多小時，太陽才能完全躍上天空。但不管怎麼說，黑夜已經過去了。

[1]指地球時間。月球上的一晝夜大概相當於地球上的27.32天。

當刺眼的晨曦驅散黑夜時，渴海上如墨的黑暗也迅速退去。天邊的朝陽照亮了整片渴海，海面上一覽無餘，如果有什麼東西凸出海面，耀眼的光芒會將它的影子投射出好幾百米遠，任何人都能立即發現它。

可惜，現在沒有人在渴海上搜尋。滑塵艇一號和二號都在十五公里以外的火山湖裡。那裡仍是一片黑暗。儘管周圍的群山之巔已經亮如白晝，但還需要兩天時間，太陽才會越過群山照亮火山湖。隨着時間的推移，光明與黑暗的分界線會沿着山體漸漸下移——有時，移動的速度還沒有人走路快——最終太陽會高掛中天，將光線直接傾瀉進火山口。

不過在那以前，人工照明已經照亮了火山湖。沉睡的月球只是伸了個懶腰，便造成了嚴重的山體滑坡，燈光聚焦在崩塌的岩石上，搜尋人員在現場拍攝照片。不出一個小時，這些照片就會發送到地球；再過兩個小時，整個世界都將有目共睹。

對月球上的旅遊業而言，這確實是一場災難。

 

哈里斯船長一覺醒來時，船艙里已經更熱了，但悶熱不是把他弄醒的罪魁禍首。此時距他值班還有整整一個小時。

儘管帕特從沒有在遊輪上待過一整夜，但他對「西靈」號上的各種聲音都了如指掌。當發動機停止運轉時，整艘船上幾乎悄無聲息，要豎起耳朵才能聽到氣泵和製冷系統發出的微弱聲響。他在睡前便能聽到這些聲音，現在依然可以，只是這些一成不變的嘶嘶聲中還夾雜了別的聲音。

這個聲音很輕很輕，幾乎難以察覺，船長愣了一會兒，他想知道自己是不是產生了幻覺。這聲音居然能直達他的潛意識，把他揪出夢鄉，實在令人難以置信。但他醒來以後，感覺這聲音還是若有還無，更不要說確定它是從哪裡傳出來的了。

猛然之間，他明白為什麼會被驚醒了，霎時間睡意一掃而光。他一骨碌爬起，把耳朵緊貼在氣密閥門上。果然，這奇怪的聲音來自艙外。

他聽得更真切了，雖然微弱，但卻十分清晰，讓他渾身起了一層雞皮疙瘩。毫無疑問，這是無盡的塵埃顆粒與「西靈」號船體摩擦時發出的聲音，仿佛艙外發生了一場幽靈沙暴。這意味着什麼？渴海里又發生了什麼變故？倘若如此，「西靈」號會受到影響嗎？奇怪的是，船體內部絲毫沒有震動或移動的感覺，只有從外面傳來的塵埃流動聲。

帕特躡手躡腳地摸進陰暗的駕駛艙，他儘量不弄出一點兒聲音，以免吵醒熟睡着的其他人。現在值班的是麥肯齊博士，這位科學家坐在駕駛員的位置上，眼睛盯着一團漆黑的窗外。帕特走近時，他轉過頭來低聲問道「：你那邊沒什麼事兒吧？」

「不好說——跟我來吧。」

回到船尾的過道，他們把耳朵緊貼在閥門上，傾聽着門外那詭異的聲音。很長一段時間後，麥肯齊說：「沒錯，是塵埃在流動——但我不明白為什麼會這樣。我們又有一樁需要擔心的問題了。」

「又一樁？」

「對。剛才我還在想溫度的問題。溫度還在持續升高，但升溫的幅度已經降了下來，比我的預測降了不少。」

物理學家似乎不太甘心，是因為他的預測不夠精確？但對帕特而言，這無疑是自災難發生以來聽到的第一個好消息。

「人非聖賢，孰能無過？別太往心裡去。如果這能讓我們多活幾天，豈不也是一件好事？」

「問題是我不可能出錯——數學公式是明擺着的。我知道22個人會釋放出多少熱量，可這些熱量去哪兒了？」

「人們在睡覺時散熱不多，或許這就是原因。」

「你以為我連這一點都想不到嗎？」這位科學家不耐煩地說，「睡眠時散熱會減少，但不會少太多。肯定還有別的什麼原因阻止了溫度的正常升高。」

「管他呢，反正謝天謝地就對了。」帕特說道，「話說回來，外面的聲音是怎麼回事？」

麥肯齊極不情願地把思路轉移到這個新問題上。

「塵埃在流動，但我們沒有跟着動，所以這很可能只是一種局部現象。而且，好像只有在船艙尾部才有這種現象。我不知道這究竟意味着什麼。」他指了指兩邊的艙壁「，這後面有什麼？」

「發動機、液氧罐、製冷系統……」

「製冷系統？這就對了！我記得上船的時候還留意了一下。製冷機的散熱片就在這後面，對吧？」

「是啊。」

「我明白了。散熱片排出的熱量會傳遞給外面的塵埃，促使它們受熱流動，就像液體受熱流動一樣，在船尾形成一口塵埃泉眼，並會帶走多餘的熱量。如果幸運的話，溫度很快便會穩定下來。雖然達不到舒服的程度，但至少我們不會被烤死。」

在暗紅色的燈光下，二人彼此對望，生存的希望被再次點燃。帕特慢慢地說「：我相信你的解釋。也許，我們該轉運了。」

他看了看手錶，快速地心算了一下。

「太陽馬上就要升到海面上方了。基地會派出滑塵艇搜尋我們，他們一定知道我們大致的方位。可能幾個小時後，他們就會發現我們。」

「需要通知准將嗎？」

「不，讓他再睡會兒。他這一天過得比我們任何人都要累。等到早晨再告訴他吧。」

麥肯齊離開後，帕特想要再接着睡，但卻怎麼也睡不着。他睜着眼睛躺在暗紅色的燈光下，腦子裡轉個不停。命運真是奇妙。塵埃先是吞噬了他們，然後差點把他們烤熟，現在卻又伸出援手，利用對流循環將他們釋放的熱量送上了海面。當烈日高懸炙烤渴海時，對流循環還會繼續嗎？他不得而知。

艙壁之外，塵埃還在輕輕地流動着。帕特突然間想起了小時候曾見過的一隻古董沙漏。當他把沙漏翻過來時，沙子會通過一個窄窄的縫隙漏到下面去，漸漸堆起的沙子便會成為時間流逝的量度。

在發明時鐘以前，人們都是藉助沙漏來計算時間的。但如今，能用塵埃泉眼中的沙塵來度量自己的生命，絕對是前無古人後無來者。