紫川:第十六章 第四節 線上閱讀

七八二年一月,遠東,科爾尼城。

天空灰濛濛的,寒風凜冽。白川和她的隨身衛隊兵馬從西門進城。穿着嶄新制服的半獸人城門衛兵很認真地看了她的證件以後,對她肅然一個敬禮:「大人!」

白川點頭還禮,看到那個半獸人眼中閃爍的驚訝與敬佩,她心中隱然升起一陣自一豪。這一年來,白川旗本作為北路軍司令,一路征城伐地,所向披靡,作為光明王麾下最能征善戰的三大重將之一,她的名聲隨着光明王的神奇傳說一同流傳於遠東大地,廣為遠東各族所知曉。但很少人知道,這麼多神奇傳說的主角、遠東義軍中屢建奇功的北路集團統帥,竟然是這樣一個二十多歲、看起來嬌滴滴的小姑娘。

白川一路策馬慢步行走。雖然是寒冬臘月,但是街面依舊繁榮。道路掃得乾乾淨淨,連一點積雪都沒有。街道上人流往來熙熙攘攘,車水馬龍。旁邊大小店鋪林立,建築華麗,整個景象洋溢着一派喜氣揚揚的氣息。白川不禁佩服明羽的能耐,能在不到一年的時間裡,將一個本來飽受戰火摧殘的城市恢復得如此迅速,已經超過了戰前水平。看着現在和平繁華的景象,誰能想像新生的遠東政權正處於與魔族王國的戰爭之中?為了捍衛這個脆弱的政權,幾十萬遠東軍隊還在邊境上與魔族軍隊征戰不休?

迎面跑來一隊人馬,白川遠遠地就認出來了,最前面的騎兵就是羅傑,他在使勁地揮着手,在他後面一點的是明羽。她驚喜,策馬上前迎接:「羅傑怎麼也過來了?」

三人聚頭,紛紛跳下了馬。沒等白川站穩,羅傑已經向她張開了臂膀,她毫不猶豫地一頭撲進了他懷抱,緊緊擁抱。她知道,在羅傑熱情的擁抱中,並沒有男女之情,他只是想表示對久不見面的戰友的那份熱烈感情。昔年存在的那種朦朧好感,經歷了無數次的生死考驗後,現在已經升華成為一種更高尚、更純潔的感情。現在的關係,以其說是戰友情,不如說像兄妹情。

「好久不見了,明羽!還好嗎?」白川微笑着對明羽打招呼,後者一直微笑着看着他們,現在卻故意抬頭望天,撇撇嘴:「好什麼?姦夫淫婦,看得我怒火中燒,簡直想殺人放火啊!」

話沒說完,白川已經一把抱住了他:「來來來,我們也抱一個,省得你在那邊吃乾醋。」兩人擁抱時候,她順便輕輕在明羽的額頭親了一下,問:「這下心理平衡了吧?」

「喂喂,白川,你不能差別待遇啊!你剛才沒親我啊!」羅傑在後面大聲地嚷嚷着。

「哈哈哈!」三人一陣大笑,異口同聲地問:「一年沒見了,大家都還好嗎?」

沿着科爾尼整潔的街道,三名將軍一邊走一邊聊。白川向明羽感嘆說:「這座城市的變化好大啊!一年前攻占下的時候,我記得這裡並沒有這麼大的規模,人口也沒這麼多,更不要說這麼繁華的景象了!」

明羽笑笑:「是啊!科爾尼是我們的行政中心和軍事的大本營,總得有個首都的樣子吧?這座城市現在已經成為遠東中部、我軍控制區的商業和物流中心了。」

他說得輕描淡寫,白川卻知道,能在戰火紛飛的時候取得了這樣的成果,明羽不知付出了多少的心血。她暗暗感嘆:人有各方面的才能,有的人擅長破壞,有的人擅長建設。這一年時間裡,明羽雖然沒有像自己與羅傑一樣親臨第一線作戰,但他的存在卻對勝負起着關鍵的作用。他在後方招募、訓練新兵,整編新生的增援部隊開往前線,為起義軍制定紀律、建立秩序,匯集、整合起義軍有限的力量,安排新占領區的統治與秩序,為軍隊籌集補給,組織民夫、車隊開往前線。那些瑣碎而繁雜的事務,在他的指揮下,一切都處理得井井有條,妥妥噹噹。連自己也能感覺到,起義軍越來越壯大,也越來越正規。在行政籌劃方面,明羽的確是個天才。大人挑選他來擔任行政和後勤幕僚長的職務,那真是人盡其才,再合適不過了。

白川好奇:「你是怎麼辦到的呢?」

「很簡單,就是減免賦稅,這樣,商業自然而然就發展起來了。相比魔族那邊的橫徵暴斂,我們的賦稅簡直是天堂。這樣,遠東各地的商人自然來投靠我們。」

「但減免稅以後,我們的財政收入不是減少了嗎?那我軍的開支怎麼辦?」

明羽露出一個狡猾的笑容:「我軍的開支?我軍有開支嗎?白川,你什麼時候給你部下的半獸人士兵發過工資了?」

白川笑了。這是起義軍後勤上的一個大優勢,參加起義軍的各族民眾為了自由、解放、獨立等崇高的理想而來,並不在乎個人的得失。於是紫川秀趁機說:「現在是困難時期,我們要共度難關!」把起義軍士兵的薪水給省掉了。憨厚的半獸人們一心只想打倒魔族,也不跟他計較。白川忽然想起,應該給紫川秀換個名字,叫他「紫川剝皮」更合適點。

一直在旁邊旁聽的羅傑也產生了興趣,插嘴說:「但有一些開支是少不了的。比如說糧草損耗、武器的損折補充、輜重裝備的購置、藥品、日常用品。這些東西雖然不起眼,但計算起來,那可是一筆了不起的數目啊!」

明羽想了下說:「其實我們有其他的收入。主要收入是家族內地與遠東之間商品價格利潤差。現在,我們已經成為了在遠東最大的——也是唯一的——內地產品供貨商。

我們雖然不對商人徵收稅,但是只要我們把產品價格稍微往上那麼一提……」明羽做個手勢,意味深長地笑笑。白川和羅傑都明白過來了,也笑了:「敢情你是明兔暗收?」

明羽接着說:「另外,中部行省的十六個金礦、九個鑽石開採點,還有十幾個煤礦和鐵礦現在都已經落在我軍控制之中,產量一直不錯。」

白川插嘴問:「誰去開採?」她知道,人力資源的短缺一直是遠東起義軍的最大困擾。輕壯年男子都上了前線,後方只剩下婦孺老人,生產力必然會下降。

「白川,單在科爾尼一戰中,我們就抓獲了上萬的魔族俘虜。大人說了,在交換俘虜之前,他們閒着也是閒着,不如幫我們去幹活吧!不但開採礦山,他們還得種田——忘記跟你們說了,就用這批魔族的俘虜,我們新開闢了上萬畝的軍田,九月份已經收穫了一次。那次收穫的糧食,我們全部分給了附近的百姓。」

羅傑不解:「為什麼?軍隊也很需要糧食啊!」

「大人說,我們與魔族的戰爭是一場長期戰爭,我們必須把目光放長遠,不能竭澤而漁。明斯克行省連年征戰,民眾飽受戰爭的摧殘,損失很大,很多家庭連過冬的糧食都沒有了。民眾是我們起義軍的根基,如果老百姓都給凍死、餓死了,即使我們在戰場上取得了勝利,那也是暫時的。而且我們子弟兵很大一部分是來自該行省,這批糧食等於是發給他們家屬的。無論從穩定軍心的角度,還是從爭取民心的角度來說,這都是必要的。現在,大人在民眾中的威望很高,四面八方的群眾都對我們擁護得很,一說起光明王,到處都是一片『萬歲』聲。」

「等到今年的五月夏糧收穫時節,那時候軍田的糧食就全部歸我軍所有了,再加上從民間徵收的部分糧食,我們就連糧食也可以自給自足,不必從家族內地進口了。到時候,大人打算用省下來的錢購買家族內地的機器和聘請技術人員,在遠東興建我們自己的兵工廠、醫院。」

聽明羽侃侃而談,想到遠東軍團的未來一片光明,羅傑和白川都不禁精神一振。

一行人走過了商業區,遠遠的,長街的盡頭一楝雄偉的建築物出現在視野中,明羽指點說:「看到了嗎?那原來是紫川家的總督府,後來變成了魔族的司令部。現在,那就是我們的指揮中心了,我們都叫它『大本營』。」

三人進了那楝建築物,兩邊的衛兵肅立敬禮:「大人,」白川注意到,在這座樓前面站崗的土兵不是普通的半獸人兵,而是秀字營的特種兵。顯然,這楝樓是遠東起義軍嚴加保護的大腦部位。

明羽領着他們倆進了一間辦公室,裡面裝飾得很華麗,寬大的真皮沙發和楠木的大辦公桌,牆壁上掛着名貴燈飾。看到兩人異樣的眼神,明羽笑笑:「別誤會,我可沒有揮霍公款、假公濟私。這是大人的辦公室。其實這些東西都是接收魔族駐軍司令的,並沒有花錢。」

倆人才恍然。白川張望左右,卻沒看到紫川秀的身影。她驚訝:「大人呢?是他叫我們回來的,他人呢?」

「你們先坐下。」明羽招呼他們坐下以後,神色變得鄭重起來:「白川旗本,羅傑旗本,從現在起,你們聽到的都是機密,絕不能向外泄漏,明白了嗎?」

「是!」兩人同時站起立正。

「坐下,坐下。」明羽揮揮手,有點遲鈍地一字一句地說:「大人此時並不在遠東,他已經返回家族內地了。」

「什麼?」倆人再次跳起:「這……這,怎麼可能?」家族懸賞十萬要紫川秀的人頭,他還主動往裡面跳?。

羅傑憤怒:「明羽,你明知道大人幹這種蠢事,為什麼不阻止他?如果大人有個什麼閃失,那怎麼得了?」

白川說得更是尖銳:「你作為幕僚長嚴重失職,還假傳軍令,我代表前線的將士要追究你責任的!」

「你們先聽我說完好不好?」明羽把手一攤:「我怎麼阻止他?他根本就沒跟我說,只留下封信就跑了!信上說,在他不在期間,由白川你來擔任代指揮,如果有重大決定,由我們三人共同商討後決定。我看事情重大,我一個人不敢擅做主張,才召你們兩個回來商議的。」

說着他遞過來一封信,已經拆開口了。急性子的羅傑三下、兩下抽出信紙,匆匆讀了一遍,又遞給了白川。白川一接到信就認出來了,這確實是紫川秀的筆跡。上面說他有事情要離開一陣,由白川代為指揮,重大決定由三人共同商討。信末簽署的日期是五天前。

「這到底是怎麼回事?」白川的口氣緩和了很多,她已經冷靜下來,確實不能怪明羽,神出鬼沒的紫川秀一直喜歡玩失蹤遊戲,誰也防備不了。又問:「大人並沒有說他返回家族啊!」

「事情還要從一個星期前說起……」

「明羽,我們恐怕有麻煩了!」紫川秀輕描淡寫地說。

明羽嚇了一眺。他知道,以自己上司那不動聲色的性格,哪怕孤身一人面對上萬魔族裝甲獸,他也不過說:「一分鐘乏內,如果我們跑得不夠快的話,就會碰上點小麻煩了。」

「怎麼回事,大人?」

「最新的《帝都日報》你看了嗎?」紫川秀說的「最新」,其實已經是十天以前的了。雖然秀字營在帝都的眼線,每天都很盡職地搜集各類精報,通過古奇山脈的小道送往遠東,但由於路途遙遠,當消息送到時候,往往己陘失去了它的時效性。但紫川秀仍然對這些情報投以極大的熱情進行研究。他常常說:「新聞事件只是現象,而我研究的是現象下面隱蔽的規律和趨勢。」

明羽拿過來一份報紙,在標題欄匆匆一閱:「《藍都商場今天特價大優惠》、《中心公園驚現暴露狂》、《治部少破獲特大盜竊團伙案》、《無知少婦的血淚心聲》、《元老會討論通過戰爭物資限制自由流通法案》……戰爭物資?」

紫川秀在旁邊很耐心地解釋說:「包括大米、小米、小麥、谷孑、制式軍刀、制式長槍、戰馬、鎖子甲、護心軼甲、長程強弓、騎兵式便攜摺疊弓、箭、馬刀、鬼頭刀、刺槍、布匹、醫藥用品。」

「這不幾乎是我們要的全部東西嗎?」明羽驚叫道。

「嗯,帝都元老會己陘通過了《物資法案》,宣布紫川家進入了戰時狀態,三十四種物資被列為戰略物資,禁止流通和買賣。被禁止商品中包括了四種可食用糧,還有我們同樣急需的藥品、武器、戰馬等物資,統統都被列入了被禁止自由買賣的目錄裡頭。」

明羽的臉色一下子變得煞白:他身為主管後勤的幕僚長,最為了解遠東軍團的後勤儲備情況。武器還好說,雖然自己製造的簡陋一點,但還能湊合着使用。最要緊的是糧食和藥品。現在,科爾尼糧倉的儲糧己挖空,距離今年的夏糧收穫還有三個月時間,起義軍唯一的出路就是靠家旌內地的糧食進口了。為了向家族內地的商人購買糧食,早在幾個月前,明羽就做好了準備,往雲省和加來省等六個行省的金壙里輸送了大量的戰俘,還有發展鐵、煤礦、錫等礦材的生產,產量每個月都在穩定的遞增中,誰知道……

「購買糧食的黃金,我們好不容易籌集起來了。現在我們有黃金,卻買不到糧食!

第二天,大人就離開了,只留下了那封信。」

明羽結束了講述,屋子一陣沉默。誰都知道,在一場持年月久的漫長戰爭中,失去了後勤供應,那就意味着一敗塗地。現在,支持遠東起義軍的唯一供應命脈已經被人掐斷了。

「還有誰知道這件事?那幾個佐伊族的將軍,布森和布蘭,他們知道了嗎?」

「他們還不知道,現在只有我們三個知道,大人吩咐不要擴散,以免動搖軍心。」

「元老會為什麼要訂立這個法案?家族要和流風全面開戰了嗎?」白川問。這種限制物資流通的情形會對商業造成極大的損害,除非是非常緊迫的全面戰爭期間,一般不輕易使用。這讓她覺得很不可思議,紫川家剛剛從遠東戰敗,立即又要在西部開始一場全面大戰了嗎?

明羽攤攤手:「我不知道,不要問我。」

白川問:「這個法案主要針對誰的?是否針對我們?」

明羽茫然地搖頭:「不知道。」想了下,他補充說:「其實我們在帝都一直都安排有線人,但他們對這個法案的訂立也是一無所知。實施禁止法案以後,糧食商人只能把糧食賣給軍方和各地的民政專賣部門,不許出售給私人了。」

「明羽,大人有沒有告訴你,他要去哪裡?」

明羽搖頭說:「沒有。但我猜,他這次的失蹤一定與我們短缺的糧食有關係。」

白川想了好一陣子,才抬起頭:「明羽,我們現在的存糧還能支撐多少時間?」

明羽低頭盤算了一陣,說:「如果沒有大規模行動的話,節省點用,加上各地的庫房餘糧,我們還能支撐四、五個星期。」

白川心頭一陣揪緊:也就是說,在一個月之內,事情若沒有轉變的話,軍隊就要開始餓肚子了。

三個旗本討論了一陣,很快做出了幾個決定:一、不知紫川秀什麼時候才能回來,但為了謹慎起見,從現在開始各部隊必須要節省用糧了。

二、為了節約用糧,就要縮短戰線。各部隊停止對外進攻,等待糧食危機解除。因此,羅傑對特蘭要塞的圍攻要停止,羅傑軍團從特蘭城下撤軍。

三、全軍調整進攻的方向,由原來主攻東部,變成向西北方向發展。因為在西北行省區域,有兩個行省是產糧的大省。

由於匆忙做出這麼大的調整,各個軍團之間有許多需要協調、銜接的細節問題待商議。會議由下午一直開到深夜一點才結束。在走出辦公室時候,看着紫川秀那張寬大的辦公桌,白川忽然想到一個問題,問明羽:「大人這次回去,帶了多少護衛?」

明羽一愣,說:「一個也沒帶。他自己走的。」

白川「哦」了一聲,隱隱明白紫川秀的用意了:人多了反而會引起注意。而且,十萬金幣的懸賞畢竟太動人了。萬一在隨行的護衛中有人經不住這個誘·惑,而去告密的話,紫川秀處境反而非常危險。這種情況下,孤身一人上路是最安全的選擇。她心思一動:紫川秀平時給人一種漫不經心的大而化之性格,實質上他是個非常小心而警慎的人。她心裡默默地祈禱着:「大人,願你儘快平安歸來!」