騙局:第九十章 線上閱讀
這下被逮住了，克里斯·哈珀心下犯嘀咕，想到美國單身牢房的樣子他就覺得身上涼颼颼的。塞克斯頓參議員知道我在極軌道密度掃描衛星程序的問題上撒了謊。
極軌道密度掃描衛星部門主管陪同加布麗埃勒·阿什回到他的辦公室，關上了門，就在那一刻，他覺得自己對國家航空航天局局長的憎恨更深了。今晚，哈珀才知道局長撒的謊到底有多大。除了迫使哈珀謊稱已經修復極軌道密度掃描衛星的程序外，局長顯然還採取了保險措施，以防哈珀臨陣退縮，不再玩兒下去。
盜用公款的證據l，哈珀尋思着，敲詐勒索。真狡猾。畢竟，誰會相信一個試圖敗壞美國航天史上最偉大的時刻的貪污分子呢？哈珀早就目睹了國家航空航天局局長為挽救美國的航空航天局會怎樣努力，並且，現在他又對外宣稱發現了一塊含有化石的隕石，下的注更大了。
哈珀繞着那張大桌子踱了一小會兒步，那桌上放着一個極軌道密度掃描衛星的微縮模型——那是一個菱柱體，反射屏後面連着許多天線和透鏡。加布麗埃勒坐下來，一雙烏黑的眸子有所期待地注視着他。哈珀覺得一陣噁心，這讓他想起了召開那場無恥的新聞發布會時的感受了。那個晚上，他的表演很蹩腳，每個人都詢問他怎麼了。他不得不又撒了個謊，說那晚他感到身體不適，噁心想吐。他的同事和記者們對他的平平表現不屑一顧，很快就把這事兒拋到腦後了。
現在，那個謊話又縈繞在他心頭，揮之不去。
加布麗埃勒·阿什的表情變得溫柔了一點，「哈珀先生，你與局長為敵，得需要一個強有力的同盟軍。在這一點上，塞克斯頓參議員恰好可成為你唯一的夥伴。讓我們從關於極軌道密度掃描衛星程序的鬼話開始談吧。告訴我都發生了什麼事。」
哈珀嘆了口氣。他知道是該說出真相的時候了。我真該一開始就說出真相的！「極軌道密度掃描衛星的發射十分順利，」他開始說道，「衛星照計劃的那樣進入了一條標準的極軌道。」
加布麗埃勒·阿什看上去有點煩膩。顯然，這些她全知道。「說下去。」
「然後就出現問題了。我們興奮地做好準備，開始搜查冰層看是否有密度異常的冰塊的時候，衛星的異常檢測程序不靈了。」
「哦……」
這時，哈珀加快了語速說道：「這個程序本來能夠迅速檢測數千英畝冰層的數據，查出密度超出正常冰密度的那部分冰層。程序主要查找冰層里解凍的部分——這是全球變暖的表徵——但如果碰到密度不一致的地方，程序也會做出標記。我們計劃用極軌道密度掃描衛星花幾個星期掃描北極圈，找出可用來考察全球變暖情況的異常現象。」
「但是程序不能正常運行，」加布麗埃勒說，「極軌道密度掃描衛星就不頂用了。國家航空航天局就得徒手一寸寸地檢測北極的冰面，查找有問題的部分。」
哈珀點點頭，又重溫了一次他程序失誤的噩夢，「那樣就得花上幾十年的工夫。情況太糟糕了。由於我編程時的一個失誤，極軌道密度掃描衛星實際上一點兒用也沒有了。大選在即，塞克斯頓參議員又是那樣毫不客氣地挑國家航空航天局的刺兒……」他嘆了嘆氣。
「你的失誤可以把國家航空航天局和總統都搞垮。」
「我錯得太不是時候了。局長大發雷霆，我向他承諾，在執行下一個航天任務時解決好這個問題——這很簡單，只要把支持極軌道密度掃描衛星軟件系統的芯片換一個就行。但是一切都太晚了。他放了我的假，打發我回家——實際上我是被炒了魷魚。這都是一個月前的事了。」
「但是兩個星期前你又回來了，上了電視，宣布你找到了一個替代的辦法。」
哈珀很沮喪，「那是一個嚴重的錯誤。那天我接到了局長的一個急電。他告訴我出現了一些情況，可能有辦法挽回我的聲譽。我立即去他辦公室見他。他叫我召開一個新聞發布會，對所有人宣布我找到一個替代的辦法來解決極軌道密度掃描衛星程序的問題，並且幾周後就會檢測到相關信息。他說以後會對我解釋這件事。」
「然後你就同意了。」
「不，我沒有同意！但是一個小時後，局長折到我的辦公室來——還是跟白宮高級顧問一起來的！」
「什麼！」聽到這話，加布麗埃勒顯得大為驚愕，「瑪喬麗·坦奇也來了？」
可怕的傢伙，哈珀心裡嘀咕着，點了點頭，「她和局長讓我坐下，然後告訴我，我的失誤簡直要徹底搞垮國家航空航天局和總統。坦奇女士告訴我，參議員打算將國家航空航天局私有化，她說我應該為總統和航空航天局挽回頹勢。接着她就教了我怎麼做。」
加布麗埃勒往前傾了傾身子：「說下去。」
「瑪喬麗·坦奇告訴我，純粹是一個好運，白宮截獲了強有力的地質上的證據，表明在米爾恩冰架下埋着一顆巨大的隕石，這是迄今人們所發現的最大隕石之一。一顆那樣大小的隕石對國家航空航天局來說將是一個重大發現。」
加布麗埃勒看上去目瞪口呆，「等一下，這麼說，你的意思是在極軌道密度掃描衛星發現這顆隕石之前就已經有人知道隕石在那兒了？」
「是的。極軌道密度掃描衛星跟這個發現一點兒都不相干。局長知道有那樣一顆隕石。他只是把隕石的坐標給了我，叫我重新設置極軌道密度掃描衛星在冰架上的位置，假裝是極軌道密度掃描衛星做出了這個發現。」
「開什麼玩笑。」
「他們叫我參與到這個騙局中來的時候，我也是這種反應。他們不告訴我他們是怎麼發現隕石在那兒的，但坦奇女士堅持說那無關緊要，還說這是補救我的失敗的理想時機。如果我能假稱極軌道密度掃描衛星查到了這顆隕石的位置，那麼國家航空航天局就會把極軌道密度掃描衛星作為一項了不起的成就大加讚賞，還在大選前對總統大大吹捧一番。」
加布麗埃勒嚇呆了，「當然，直到你聲明極軌道密度掃描衛星的異常檢測程序已經完好，並開始運轉之後，你才能聲稱極軌道密度掃描衛星探測到了一顆隕石。」
哈珀點了點頭，「所以，那個新聞發布會是騙人的。我被迫卷了進去。坦奇和局長很不留情面。他們提醒我，說我辜負了所有人——總統為我的極軌道密度掃描衛星項目提供了資金，國家航空航天局在這個項目上耗費了很多年，而現在因為一個程序失誤我就把一切全給毀了。」
「所以你就同意幫忙了。」
「我沒有選擇的餘地。不答應，我的事業就全完了。事實上，如果我沒有弄錯程序的話，極軌道密度掃描衛星自己是會發現那顆隕石的。所以，那個時候，這看起來還是一個小小的謊話。我又找了個藉口，告訴自己，幾個月之後航天飛機上天的時候，程序就已修復好了，所以，我那麼做只不過是提前一點公布程序已修復而已。」
加布麗埃勒噓了一聲：「借隕石發現之機撒的一個小小的謊。」
談起這個，哈珀就覺得很難受。「所以……我一切照辦了。我遵照局長的命令，召開了一個新聞發布會，宣稱我已為異常檢測程序找到一個替代的辦法，然後我等了幾天，就把極軌道密度掃描衛星重新定位在局長給我的隕石坐標值上。接下來，我向上級層層傳達這個消息，我給地球觀測系統部的主任打電話，向他報告極軌道密度掃描衛星探測到米爾恩冰架里有一個確鑿的密度異常現象。我給了他坐標值，並且告訴他這個異常現象其密度之高像是一顆隕石。國家航空航天局很興奮，馬上派出一小隊人馬前往米爾恩採取冰體心。那時，那個行動高度保密，誰也不知道。」
「所以，直到今天晚上你才知道那顆隕石里含有化石？」
「是的，這兒所有人都是。聽到這一點，我們都驚呆了。我找到了證據，證明了外星生物的存在，現在人人都叫我英雄。可我真不知說什麼才好。」
加布麗埃勒沉默了好一會兒，一雙烏黑的眼睛專注地盯着哈珀，「可是，如果極軌道密度掃描衛星沒有測出冰下隕石的位置，那局長是怎麼知道隕石在那兒的呢？」
「最先發現隕石的另有其人。」
「另有其人？誰？」
哈珀嘆了口氣道：「是一個叫做查爾斯·布羅菲的加拿大地質學家——他在考察埃爾斯米爾島。很明顯，他在米爾恩冰架上進行地質考察時意外地發現了一些情況，似乎在冰下面有一顆巨大的隕石。他用無線電發送這條消息，卻正好被國家航空航天局攔截了下來。」
加布麗埃勒瞪大了眼睛，說：「國家航空航天局把這個發現全都歸功於自己，這個加拿大人豈不是要氣得跳起來？」
「不會的，」哈珀說着，感到身上一陣冰涼，「巧得很，他已經死了。」