傲慢與偏見:第一卷 第二十二章 線上閱讀
這一天，貝內特一家被請到盧卡斯府上吃飯，又多虧盧卡斯小姐一片好意，整天陪着柯林斯先生談話。伊麗莎白找了個機會向她道謝。「你這樣做使他很高興，」她說，「我真說不出對你有多感激。」夏洛特對朋友說，她很樂意效勞，雖然花了點時間，卻感到非常快慰。夏洛特還真夠友好的，不過她的好意已經超出了伊麗莎白的意料：她有意逗引柯林斯先生跟自己談話，免得他再去向伊麗莎白獻殷勤。這是盧卡斯小姐的計謀，看來玩弄得非常順當。晚上分手的時候，盧卡斯小姐覺得，若不是因為柯林斯先生馬上就要離開赫特福德郡，她簡直要穩操勝券了。但她這樣想，未免低估了對方那熾烈而放蕩的性格。就在第二天早晨，柯林斯採取十分狡猾的辦法，溜出了朗伯恩，竄到盧卡斯府上，去向盧卡斯小姐屈身求愛。他提心弔膽地就怕讓表妹們看見，心想她們若是發現他的行蹤，就準會猜中他的意圖，而這種事不等到有了成功的把握，他是不願意讓人知道的。雖說夏洛特對他挺有情意，他覺得事情已經十拿九穩，但是自從星期三那次冒險以來，心裡還有些膽怯。不過，他還是受到極其熱情的接待。盧卡斯小姐從樓上窗口望見他朝她家裡走來，便連忙跑到那條小路上去接他，裝出偶然相逢的樣子。她萬萬沒有想到，柯林斯先生在這裡滔滔不絕地向她求起愛來。
柯林斯先生發表完他的長篇大論之後，兩人立即把一切都談妥了，而且雙方都很稱心如意。一走進屋，柯林斯先生便懇求小姐擇定吉日，好使他成為世界上最幸福的人。雖說這種請求應該暫緩考慮，但小姐又不忍心拿他的幸福當兒戲。柯林斯先生一副蠢相，求起愛來顯不出絲毫魅力，女人總要叫他碰壁。盧卡斯小姐所以答應他，純粹只是為了能有個歸宿，因而並不在乎是否來得太快了。
兩人迅即去找威廉爵士夫婦，請求他們應允。老兩口樂滋滋地爽然答應了。他們這個女兒本來就沒有什麼財產，從柯林斯先生目前的境況來看，這門親事對她真是再合適不過了。何況這位先生將來還要發一筆財。盧卡斯太太立即帶着前所未有的興致，盤算起貝內特先生還能活上多少年。威廉爵士斷然說道，柯林斯先生一旦得到朗伯恩的財產，這夫婦倆就大有希望覲見國王了。總而言之，他們全家人都為這件事感到欣喜若狂。幾個小女兒心裡來了希望，覺得可以早一兩年進入社交界了，男孩子們再也不擔心夏洛特會當一輩子老姑娘了。夏洛特本人倒還相當鎮定。她已經達到了目的，還有時間考慮一番。想來想去，大致還比較滿意。誠然，柯林斯先生既不通情達理，又不討人喜愛，同他相處實在令人厭煩，他對她的愛也一定是鏡花水月。不過，她還是要他做丈夫。她並不大看重男人和婚姻生活，但是嫁人卻是她的一貫目標：對於受過良好教育但卻沒有多少財產的青年女子來說，嫁人是唯一的一條體面出路；儘管出嫁不一定會叫人幸福，但總歸是女人最適意的保險箱，能確保她們不致挨凍受飢。她如今已經獲得了這樣一個保險箱。她長到二十七歲，從來不曾好看過，有了這個保險箱當然使她覺得無比幸運。這件事最不快意的地方，就是伊麗莎白·貝內特一定會大吃一驚，而她一向又最珍惜她與伊麗莎白的友情。伊麗莎白會感到詫異，說不定還要責難她。雖說這樣的責難不至於動搖她的決心，但卻定會使她心裡覺着難受。她決定親自把這件事告訴伊麗莎白，因此囑咐柯林斯先生回朗伯恩吃飯的時候，別在貝內特家任何人面前透露一點風聲。對方當然唯命是從，答應保守秘密，不過事情做起來卻並非容易。他出去得太久了，自然引起了眾人的好奇，因此他一回去，大夥便一擁而上，直言脆語地問這問那，他還得耍點巧舌，才能掩飾過去，再說他當時也是拼命克制，因為他真想把他情場得意的消息趕快宣揚出去。
柯林斯先生明天一大早就要啟程，來不及向大家辭行，所以當晚太太小姐們就寢的時候，他便與眾人話別。貝內特太太非常客氣、非常誠懇地說，以後他要是得便，她們將不勝榮幸地歡迎他再來朗伯恩做客。
「親愛的太太，」柯林斯先生回答道，「承蒙邀請，我感到格外榮幸，因為這正是我所希望領受的盛意。你儘管放心，我將儘快再來拜望。」
眾人都大吃一驚。貝內特先生絕不希望他這麼快就回來，便連忙說道：
「賢侄，你不怕凱瑟琳夫人不答應你來嗎？你不如對親戚疏遠一些，可別冒險得罪了你的恩人。」
「親愛的先生，」柯林斯先生回答道，「非常感謝你這樣好心提醒我。你儘管放心，這麼重大的事情，不得到她老人家的容許，我是不會貿然盲動的。」
「還是多小心點為好。冒什麼險都可以，就是千萬別讓她老人家不高興。要是你覺得再來我們這裡會惹她老人家不快（我認為這極有可能），那你就老老實實待在家裡，你放心好啦，我們是絕不會見怪的。」
「請相信我，親愛的先生，蒙你親切關注，真叫我感激不盡。請你放心，你很快就會收到我的一封謝函，既感謝你這一點，也感謝我在赫特福德郡受到的多方關照。至於諸位賢表妹，雖然我去不了多久，沒有必要多禮，但還是恕我冒昧，趁此機會祝她們健康幸福，連伊麗莎白表妹也不例外。」
太太小姐們禮貌周到地客套了一番之後，便辭別回房了。大家得知他打算很快就回來，都感到十分驚訝。貝內特太太一廂情願，以為他想向她哪個小女兒求婚，興許可以勸說瑪麗答應他。瑪麗比哪個姐妹都看重他的才能。她常常發覺，他思想比較穩重，雖說比不上她自己那樣聰明，但是只要有她這樣一個人做榜樣，鼓勵他讀書上進，那他也會成為一個稱心如意的伴侶。只可惜到了第二天早晨，諸如此類的希望全都化為泡影。剛一吃過早飯，盧卡斯小姐就來串門，私下向伊麗莎白敘說了頭天的事情。
早在前一兩天，伊麗莎白一度想過，柯林斯先生可能異想天開地以為自己愛上了她的這位朋友，但是，正像她自己一樣，夏洛特似乎不大可能去慫恿他。因此，現在一聽到這消息，不禁大為驚訝，也顧不得什麼禮貌，竟然大聲叫了起來：
「跟柯林斯先生訂婚了！親愛的夏洛特，這不可能！」
盧卡斯小姐剛才介紹情況時，神色一直很鎮定，現在乍聽得這一聲心直口快的責備，霎時間變得慌張起來。不過，這也是她意料中的事情，因此又立刻恢復了鎮靜，從容不迫地回答道：
「你為什麼感到驚奇，親愛的伊萊扎？柯林斯先生不幸沒有博得你的歡心，難道你覺得他就不可能被別的女人看上眼？」
幸好伊麗莎白這時候已經鎮定下來，便竭力克制着自己，用相當肯定的語氣對朋友說，她覺得這是一起美滿的姻緣，祝願她無比幸福。
「我明白你的心思，」夏洛特回答道，「你一定感到奇怪，而且感到非常奇怪——因為柯林斯先生不久前還想跟你結婚。不過，你只要有工夫把事情仔細想一想，我想你就會贊成我的做法。你知道，我不是個浪漫主義者，從來不是那種人。我只要求能有一個舒適的家。就柯林斯先生的性格、親屬關係和社會地位來看，我相信嫁給他是能夠獲得幸福的，可能性之大，不會亞於大多數人結婚時誇耀的那樣。」
伊麗莎白平靜地回答了一聲：「那當然。」兩人尷尬地沉默了一會兒，隨即便回到家人中間。夏洛特沒過多久就走了，伊麗莎白得便把剛才聽到的話仔細想了想。這麼不般配的一門親事，使她心理上久久沒法想通。柯林斯先生在三天之內求了兩次婚，本來就夠稀奇的了，如今竟會有人答應他，這就更稀奇了。她一向覺得，夏洛特的婚姻觀與她的不盡一致，但卻不曾料到，一旦事到臨頭，她居然會摒棄美好的情感，而去追求世俗的利益。夏洛特當上柯林斯先生的妻子，這豈不是天下的奇恥大辱！她不僅為朋友的自取其辱、自貶身價而感到沉痛，而且還憂傷地斷定，她的朋友做出的這個抉擇，絕不會給她帶來多大幸福。