傲慢與偏見:第一卷 第十三章 線上閱讀
「親愛的，」第二天吃早飯的時候，貝內特先生對太太說道，「我希望你吩咐管家把晚飯準備得好一些，因為我料定家裡要來一位客人。」
「你指的是誰，親愛的？我真不知道有誰要來，除非夏洛特·盧卡斯碰巧會來看看我們，我想我拿平常的飯菜招待她就夠好的了。我不相信她在家裡經常吃得這麼好。」
「我說的這位客人是位先生，又是個生客。」
貝內特太太兩眼閃射着光芒，「一位先生，又是個生客！準是賓利先生。哦，簡——你從來沒漏過一點口風，你這個狡猾的東西！啊，賓利先生要來，我真是太高興啦。不過——天哪！真不巧！今天一點魚也買不着了。莉迪亞，好寶貝，幫我搖搖鈴。我這就吩咐希爾。」
「不是賓利先生要來，」丈夫說道，「這位客人我一生都沒見過面。」
這句話讓全家人吃了一驚。貝內特先生見太太和五個女兒急巴巴地一齊來追問他，不由得十分得意。
他拿她們的好奇心打趣了一陣之後，便解釋說：「大約一個月以前，我收到了那封信。大約兩個星期以前，我寫了回信，因為我覺得這是件比較棘手的事，需要趁早處理。信是我的表侄柯林斯先生寫來的。我死了以後，他可以隨時隨意把你們攆出這座房子。」
「哦！天哪，」太太叫起來了，「聽你提起這件事我真受不了。請你別談那個可惡的傢伙啦。你的財產不傳給自己的孩子，卻讓別人來繼承，這是天下最冷酷的事。假如我是你，我早就設法採取點對策啦。」
簡和伊麗莎白試圖向母親解釋一下什麼叫限定繼承權。她們以前也多次向她解釋過，可惜這是貝內特太太不可理喻的一個問題。她還在繼續破口大罵，說自己的財產不能傳給五個親生女兒，卻要送給一個和他們毫不相干的外人，實在太殘酷。
「這的確是一件極不公道的事，」貝內特先生說，「柯林斯先生要繼承朗伯恩的財產，這樁罪過他是無論如何也洗刷不清的。不過，你要是聽聽他這封信，了解一下他如何表明心跡，你就會消掉一點氣。」
「不，我肯定不會。我認為，他給你寫信本身就很不禮貌，又很虛偽。我就恨這種虛偽的朋友。他為什麼不學他爸爸那樣，跟你吵個不休呢？」
「哦，是呀，他在這點上似乎還有些顧全孝道，這你從他的信里聽得出來。」
肯特郡韋斯特漢姆附近的亨斯福德
十月十五日
親愛的先生：
你與先父之間發生的齟齬，一直使我感到忐忑不安。自先父不幸棄世以來，我屢屢想要癒合這裂痕，但是一度卻猶豫不決，心想：一個先父一向與之以仇為快的人，我卻來與其求和修好，這未免有辱先人。——「聽呀，貝內特太太。」——不過，我現在為此事已打定主意，因為算我三生有幸，承蒙己故劉易斯·德布爾爵士的遺孀凱瑟琳·德布爾夫人的恩賜，我已在復活節那天受了聖職。凱瑟琳夫人大慈大悲，恩重如山，提拔我擔任該教區的教士，今後我當竭誠努力，感恩戴德，恭侍夫人，隨時準備奉行英國教會所規定的一切禮儀。況且，我作為一名教士，覺得有責任盡我力之所及，促進家家戶戶敦睦交好。在這方面，我自信我這番好意是值得高度讚許的，而我將繼承朗伯恩財產一事，請你不必介意，也不必導致你拒絕接受我獻上的橄欖枝。我如此侵犯了諸位令嬡的利益，只能深感不安，請允許我為此表示歉意，並請先生放心，我願向令嬡做出一切可能的補償——此事容待以後詳議。倘若你不反對我踵門造訪，我建議於十一月十八日星期一四點鐘前來拜謁，抑或在府上叨擾至下星期六為止。這對於我毫無不便之處，因為凱瑟琳夫人決不會反對我星期日偶爾離開教堂一下，只要另有教士主持當天的事務。謹向尊夫人及諸位令嬡表示敬意。
你的祝福者與朋友
威廉·柯林斯
「因此，我們四點鐘就要見到這位求和修好的先生啦，」貝內特先生一面疊信，一面說道，「我敢擔保，他像是個極有良心、極有禮貌的青年。要是凱瑟琳夫人能如此開恩，讓他再上我們這兒來，那他無疑會成為一個可貴的朋友。」
「他講到女兒們的那幾句話，倒還說得不錯。要是他當真想給她們補償補償，我決不會阻攔他。」
「雖說很難猜測他想如何補償我們，」簡說，「但他這番好意也真是難得。」
伊麗莎白感覺最有趣的是，柯林斯先生對凱瑟琳夫人是那樣頂禮膜拜，而且好心好意地隨時準備給教民舉行洗禮、婚禮和葬禮。
「我想他一定是個古怪人，」她說，「我真摸不透他。他的文筆有些浮誇。他為繼承財產表示歉意，這是什麼意思呢？即使他可以放棄，也別以為他肯那麼干。他是個明白人嗎，爸爸？」
「不，親愛的，我想他不是的。我看他很可能恰恰相反。他信里有一種既卑躬屈膝又自命不凡的口氣，這就很說明問題。我真想見見他。」
「從寫作的角度來看，」瑪麗說，「他的信似乎找不出什麼毛病。橄欖枝這個概念雖然並不新穎，可我覺得用得倒很恰當。」
在凱瑟琳和莉迪亞看來，那封信也好，寫信人也好，都沒有一點意思。反正她們的表兄絕不會穿着紅制服來，而好幾個星期以來，她們已經不樂意與穿其他顏色服裝的人結交了。至於她們的母親，她原先的怨憤倒讓柯林斯先生的那封信打消了不少，她準備心平氣和地接待他，這使丈夫和女兒們都感到驚訝。
柯林斯先生準時到達了，受到全家人非常客氣的接待。貝內特先生簡直沒說什麼話，但太太小姐們卻很樂意交談，而柯林斯先生似乎既不需要別人慫恿，也不喜歡沉默寡言。他是個二十五歲的青年，身材高大，體態笨拙。他氣派端莊，舉止拘謹。剛一坐下，就恭維貝內特太太真有福氣，養了這麼多好女兒。他說，他對她們的美貌早有耳聞，但是今天一見面，才知道她們比人們傳聞的還要姣美得多。他還說，他相信，貝內特太太到時候會看着女兒們一個個結下美滿良緣。他這番奉承，有幾個人聽起來不大入耳，但是貝內特太太沒有聽不進的恭維話，於是便極其爽快地回答道：
「你這個人心腸真好。我真心希望事情能像你說的那樣，否則她們要苦死了。有些事情辦得就是怪。」
「你大概是指這宗財產的繼承權吧？」
「唉！先生，我的確是這個意思。你得承認，這對我那些可憐的女兒是件傷心的事。我並不想責怪你，因為我知道，如今這個世道，這種事完全靠運氣。財產一旦要限定繼承人，那就不知道會落到誰的手裡。」
「太太，我深知這件事苦了表妹們。我在這個問題上有不少話要說，但是又不敢孟浪造次。不過我可以向小姐們保證，我是來這裡向她們表示敬意的。現在我不想多說，或許我們處熟了以後——」
他的話讓招呼開飯的叫聲打斷了，小姐們都相視而笑。柯林斯先生愛慕的不僅僅是這些小姐，他還把客廳、飯廳以及屋裡的所有家具，全部審視了一遍，讚美了一番。聽了這一句句讚美之詞，貝內特太太本該開心才是，怎奈她看出對方已把這些東西視作自己未來的財產，因此又使她感到羞辱。柯林斯先生還對晚餐讚賞不已，請求主人告訴他，究竟是哪位表妹燒得這一手好菜。這時，貝內特太太糾正了他的錯誤，聲嚴色厲地對他說：他們家還雇得起一個像樣的廚子，女兒們根本不沾手廚房裡的事。柯林斯先生請求原諒，不該惹太太生氣。貝內特太太馬上緩和了語調，說她絲毫沒有生氣，可是柯林斯先生又接連道歉了一刻鐘之久。