陸犯焉識:第二十章 穎花兒媽 線上閱讀
他統計的捕魚產量在緩慢但不可逆轉地下滑。他的睡眠至今沒有回來。他很久沒收到婉喻的信。老幾自首之後，給婉喻寫過好幾封信，甚至帶點炫耀地告訴她，自己在西北各個勞改農場、勞教農場，以及各個教養犯罪青少年的工讀學校的巡迴講演經過，講政府對自己多麼寬大，他用寬大暗示婉喻，實際這是政府多麼另眼看待他。有一封信里，他還夾了一張剪報，上面穿着嶄新勞改囚服，胸前口袋插着自來水筆，又讓理髮師打扮得油頭粉面的老犯人就是自己。照片和他的報道登在全國勞改系統發行的《自新日報》上，占了那份報紙整整一個版面。可是他沒有收到婉喻一個字的回覆。他斷定自己做了幾個月逃犯，讓婉喻和兒子、女兒，甚至孫子、孫女的處境變得極其為難。
這天鄧指把正在造統計表格的老幾從捕魚中隊辦公室叫出來，一臉煩躁。他問老幾給的那塊歐米茄在搞什麼鬼，又亂走起來了！他對老幾擺一擺頭，叫他跟他走。現在鄧指的家離捕魚中隊有二十多里，鄧指讓老幾和他合騎一匹馬。鄧指坐馬鞍的前一半，老幾發現所剩的後一半其實只是馬鞍的一個小小局部。他爬上去，馬鞍的邊正硌在他屁股上，十分受罪。隨着馬的奔跑，他索性從馬鞍上往馬屁股上出溜，跟鄧指拉開了距離，就靠他兩隻長臂拉住鄧指的腰帶。腰帶扎在鄧指破舊的軍裝外面，順着腰帶往前的四五寸，就在鄧指左邊肋骨下，別着一把手槍。假如此刻去抽那把手槍，老幾會比鄧指方便。
鄧指問他，歐米茄是什麼時候買的。老幾回答說是妻子婉喻送給他的，一直走得規規矩矩。鄧指火了，問他啥意思，是不是怪他媳婦兒笨，表到了她手裡就不規矩了？老幾說沒有這個意思；只不過在推測是不是鄧指的媳婦兒去過海拔高的地方。因為多年前老幾去過一個海拔四千多米的小煤窯拉煤，歐米茄就表現得比較差，亂走了一陣子。鄧指叫他拉倒吧，他媳婦兒怎麼會跑到海拔四千多米的地方？去拾鬼下的蛋嗎？不怪別的，就怪表太老了！老幾立刻替歐米茄認錯，說它確實老糊塗了。
到了鄧指家，老幾發現這回鄧指的生活環境大有改善，三間平房一個小院，院裡跑着一群雞蹦着幾隻兔子。屋內的牆刷得雪白，石灰味還沒有散盡。鄧指的大閨女直接從小學三年級出嫁，當年鄧指沒讓老幾給她補課的決定是正確的。
鄧指的媳婦悶聲不響地把手腕的表抬起，給老幾看那根秒針怎麼了，順時針走幾步，又逆時針走一步，就像女人們織的某種毛線針法：往前織兩針，往後織退一針。老幾注意到鄧指媳婦變了個人似的，臉蛋白里透粉，原先顴骨上的兩團高原紅不見了。頭髮也變了，燙出綿羊般的細小卷子，鬢上插了一把翠綠色孔雀開屏的塑料梳子，攏起一大撮頭髮，於是把一側額頭亮出來。老幾觀察了一會兒錶針的行走規律，一面問鄧指的媳婦，表是不是常犯這毛病。她說一個月犯一次，不過都是在幾小時之後自己恢復，就是這次，一兩天了還在胡亂走。
這時鄧指對媳婦說，湊合吧，要真是好東西人家捨得給咱？鄧指很生氣。也難怪他生氣。老幾打開表殼，一面想着，最終不是自己的過失，而是歐米茄的過失使鄧指那股恨的激情達到飽和的。倔強任性的歐米茄這麼多年來就是不從它的新主人。這個老狗一樣忠實的老表惡作劇地前進幾步，撤退一步。沒什麼可修理的，老幾隻能還是照原來的方式把它清洗一遍，給零件們上上油，把每個螺絲都擰緊，再把它裝回原樣。歐米茄得到了老主人的關照，使性子就使到了這裡，恢復了正常走動。他把表交回給鄧指媳婦的時候，安徽女人一笑。她的笑容讓老幾想起1949年到處唱的一首歌：「解放區的天是明朗的天！」
鄧指卻把歐米茄拿過來，揣到了自己口袋裡。
回監號的路上，一匹馬仍然由鄧指和老幾合騎，不過這回是鄧指騎在後面。老幾想，也許鄧指對他老幾在來的路上的一些危險閃念都有所意識。老幾假如真從他身後奪了槍，把馬奪走，他的再次逃跑就已經成功了一半。了無人煙的草地上，鄧指追不上馬，也喊不來人，只能眼睜睜看着老囚犯逃走。老囚犯也可以把手腳做得更乾淨一些，乾脆一槍幹掉鄧指，省得留下個報警的人。現在騎在後面的鄧指掌握了動手的主動權。還有事後所有的話語權、解釋權。
鄧指帶着老幾來到場部，拴好馬，讓車把式拉出馬車。鄧指讓老幾坐到前面，自己坐在後面，說是要在後面躺一會兒。老幾看看車把式，還是上回從醫院把他接出來的那個小伙子。老幾看他，是想知道鄧指讓他把車子趕到哪裡去，但他的臉上比空白紙張還要缺乏內容。
馬車跑得很快，漸漸爬上山坡。隔一陣，路邊就出現一塊標誌海拔高度的石頭。海拔已經到達四千五了。山上和山下是兩個天空，山上的天空灰一塊、白一塊、蔚藍一塊。山坡上扎着一片片的氂牛毛的帳篷，住着一個放牧的勞改中隊，放養了兩百多頭綿羊和一百多頭氂牛。夏天只有地勢高的地方草還沒被牲畜吃完，並且更乾燥，不生寄生蟲，所以放牧中隊就把帳篷扎到了山上。經過了大饑荒，勞改系統的領導重視起漁業和牧業來，因為教訓告訴他們，魚和肉對於賑救饑荒效果可以事半功倍。
老幾聽鄧指在後面叫停車。車把式不聲響地把車停了下來。鄧指讓老幾跟着他下車，到山上轉轉。山上的草又厚又密，草尖達到鄧指的大腿。雲像活的一樣從天的一邊往另一邊飛，於是它們明一塊暗一塊的影子就在草地上飛跑。鄧指一聲不吭地往前走，總是跟老幾離開半步。
老幾發現自己嗓子乾澀，怎麼也吞咽不下唾沫。他認定這座起伏不大的山就是自己的葬身之地。風景還不壞，只是八方來風，草也就被吹得八方倒伏，每一倒伏，便露出莖稈很矮的野花。野花的顏色魔幻，一會黃色，一會紫色，一會金紅色，這取決於草往哪一邊倒伏。他回過頭，頭後面是東南方向，婉喻的方向。
就在老幾辨認方向，以便中彈倒下能面朝婉喻的時候，他瞥見鄧指的手伸進舊軍裝下面。他的生命從現在起要以秒計算。鄧指似乎猶豫了，把手又拿出來。向老幾抬抬下巴，叫他繼續向上坡走。老幾的腿已經軟了，就像梁葫蘆被架起向警車去的時候那樣，腿成了抽去骨頭的肉棍子。山上的溫度比山下低，他的脖子和小臂上起了一片片的雞皮疙瘩。走到近山頂的地方，鄧指停下來。放牧中隊的中隊長是個姓畢的山東大漢，說話總是在努力克服山東口音，因此聽上去羞答答的，並帶一點女氣。鄧指的視察顯然讓他十分驚訝，從上坡跑下來迎接的時候，一跤摔倒，順坡勢滑到了鄧指面前。
鄧指跟他握手的時候介紹老幾是場裡的大知識分子，博士級的反革命。他跟姓畢的中隊開玩笑，說假如畢隊長這輩子沒見識過從美國回來的、說四種外國話的博士，趁現在趕緊見識見識。
畢隊長一聽便向老幾伸出手來。老幾糊塗了，心裡想畢隊長不會是要跟一個老「無期」（也許在鄧指的不成文檔案里是個「老死緩」）握手吧？他剛剛把手伸出，但畢隊長已經收回了手，意識到這一握手還成什麼話？敵我都亂套了。他趕緊對鄧指說，鄧副政委晚飯不准走，就在中隊部吃，手抓肥羊肉管夠！
鄧指接受了邀請。畢隊長去吩咐宰羊的時候，把鄧指和老幾單獨剩在隊部帳篷里。帳篷的一角放了張摺疊床，一床軍被一件軍大衣疊得方正僵硬，像一摞草綠豆腐乾，一點溫暖都沒有似的。中央有一個方形的鐵皮爐灶，煙囪從帳篷頂伸出去，爐台上放了一把鐵皮壺，壺蓋過一兩秒鐘掀動一下，溢出一些水在爐台上發出一聲「噓」。
鄧指讓老幾到外面去搬點牛糞餅來，氣溫猛降，必須把火燒大些。
老幾齣了帳篷，沒有找到牛糞餅的儲藏處。他圍着帳篷打轉，眼睛遠近地搜索。這是鄧指的陷阱嗎？附近明明沒有牛糞餅，可只要老幾往遠處走一點，鄧指朝他開槍的理由馬上成立。
老幾在帳篷外大聲報告，帳篷外沒有牛糞餅。鄧指在帳篷里大聲回敬他：難道不會往遠處找找？！
看看，這就是陷阱的邊緣了。
帳篷一共有四個小窗，兩個開在後面，兩側各開一個。老幾從後窗看進去，見鄧指披着軍大衣背對後窗站在那裡，兩手似乎插在腰上。也許一隻手摸在手槍把上。這是一個矮小的充滿恨的激情的鄧指。老幾試着往遠處走，不斷大聲匯報：還是沒找到牛糞餅。鄧指不再回答他。鄧指的槍口可以從任何一個窗口瞄準他老幾。因此老幾不走直線了；他開始走之字形，並且兩步一個彎腰，三步一個蹲身，裝作撿沙柳根或沙柳樹枝。他認為這樣會給鄧指的瞄準造成一點麻煩。鄧指為什麼無緣無故地帶他到山上來？並且把歐米茄一塊帶來？歐米茄是那根最終壓垮房子的稻草。
他撿了不多的幾根沙柳枝和根子，開始慢慢往帳篷迂迴。他瞟進帳篷側邊的窗口，看見鄧指弓着腰，似乎在翻弄什麼。似乎在畢隊長的行軍床周圍翻弄，似乎還揭起了褥子、被子。鄧指自己的手槍出了故障，在找畢隊長的手槍？老幾繼續往近處走，看清了鄧指確實在翻畢隊長的東西，現在正翻摺疊辦公桌的抽屜。
老幾沒到門口就大聲報告，鄧指整個身體一聳。
「操，你嚇死人不償命啊！」鄧指怒極的臉衝着老幾。
老幾說自己沒有看到一塊牛糞餅，但他撿到一些沙柳枝和沙柳樹根，也許可以將就。
畢隊長還沒有回來。老幾盼畢隊長盼得心跳。除了盼婉喻的信，畢隊長這個陌生人成了老幾此刻最迫切的一份盼望。因為有畢隊長在場，鄧指幹掉老幾就不那麼省事了。老幾發現自己還是在乎性命的，越死到臨頭越是在乎。越是在乎性命，他就越能夠體諒梁葫蘆死前對他的叛賣。
「我剛才已經證實了，你說的是對的。它就是有高原反應。」鄧指臉色很壞地說。
誰有高原反應？但稍一定神老幾明白了，「它」是指歐米茄。歐米茄現在在鄧指的手心，老幾慢吞吞湊上去，跟鄧指一塊觀看它病態的走動。那根秒針現在不是進三步、退一步了，而是進一步、退三步。歐米茄證實了老幾的誠懇，當時沒把破爛當禮物送給鄧指。老幾心裡感激忠實倔犟的歐米茄，感激幾十年前把歐米茄送給自己的婉喻。這樣一想，老幾的眼睛潮濕了，歐米茄的銀白錶盤在他水淋淋的視野里幻化成三個。
「你咋了？」鄧指問，仍然沒好氣。
這是沒法回答鄧指的。老幾把撿來的沙柳放在爐灶的灶眼前，撅斷一個枝子，看看它夠不夠干。山上的陽光更直接，什麼東西都被曬得像枯骨一樣干。老幾把柴填進灶眼，眼睛看着帳篷門外。快到晚上了，雲反而散開，太陽赤·裸裸的。鄧指走到外面去，門如同畫框，框住矮矮的樹和矮矮的人。這幅畫被老幾的淚眼弄得煙雨朦朧。
畢隊長回來了，跟來的還有另外一個幹部和兩大盆羊排骨。盆子被放在長方的灶台上，幹部們圍着灶台坐下來。鄧指給了老幾一條羊肋骨，骨頭的一端頂着顫悠悠的肥羊肉，肋骨變成了手柄，讓人握住它啃肉。老幾像被重賞的老狗，知趣地拿着骨頭到門口安安靜靜地啃。按他的自尊，他寧可到外面去啃。但他自尊不起；他不想引起鄧指或其他幹部的多心。
過了一會兒，老幾的肩膀被拍了拍，他一回頭，見鄧指遞給他一個茶杯，一股沖腦子的烈酒味。
他跟鄧指微笑道謝，儘量文雅，卻怎麼都擺脫不了那種老狗的感覺。幹部們在他身後吃得越來越吵鬧，話越來越不堪入耳。老幾聽着鄧指的嗓音，聽出那嗓音里怒氣未消，恨的激情越蓄越滿。老幾半缸子酒喝下去，幹部們的髒話似乎遠了些，似乎也衛生了些，再喝幾口，那些髒話老幾自己也說得出了。
「老幾！」鄧指突然叫起來。
老幾一面答應，一面慌張地從自己坐的地面上爬起，聽見自己所有筋骨噼里啪啦亂響，渾身抽小鞭子似的。
「畢隊長，這個老幾，先讓他在你們隊待一陣。你們不是缺個統計員嗎？」鄧指說。
「那捕魚中隊怎麼辦呢？」畢隊長問。酒精對他的作用是讓他露出特別地道的山東口音。
「捕魚中隊先湊合吧。等你們找到合適的統計員再把他弄回捕魚中隊去。」鄧指說。
鄧指私下可以跟畢隊長繼續布置陷阱，造成老幾企圖逃跑的假象，這樣就借了畢隊長的手把老幾消滅在山高路遠的草叢裡。畢隊長可以把河北幹事那一手再玩一次，命令老幾去追一隻羊羔，再指控他逃跑。
晚餐結束後，所有幹部都爛醉，老幾也醉得只剩一小半腦筋在運轉。唯有鄧指是輕度醉酒。當老幾扶跟着鄧指走到帳篷外，他發現鄧指一點都沒有醉。老幾感到自己的手被人使勁捏住――鄧指的手在捏他的手。鄧指的嘴對着他耳朵眼說：「你要是在這兒看見我媳婦，就告訴我。讓誰給我送個信。送信可別說實話，說一句暗語……就說你失眠更嚴重了。我就明白了。」
鄧指對老幾擺擺手，叫他回去。他和車把式一前一後往馬車那邊走。晚上九點鐘天還是亮的，鄧指的背影像偵察兵一樣敏捷。
一個就業人員帶着老幾來到一個號子帳篷。犯人們跟着羊和牛跑了一天，已經睡着了。老幾在帳篷外就聽見了十多個人的呼嚕。就業人員把一卷客用被褥扔在靠近帳篷門的地鋪上。老幾攤平被褥，鑽進被窩。
他酒意昏暈地躺在鋪位上，感覺腳尖老是觸碰一個硬東西。氣溫直線下降，老几几次想起來把被子抖落一下，但還是作罷。酒意舒恬，身體溫熱，他對自己說，知足吧。
天亮時分，老幾酒醒了。他從記憶中把鄧指每一句話，每一個表情都搜出來，在閉着的眼皮里一個個細看細聽。什麼意思呢？讓老幾看到他媳婦就用暗語彙報。一個個細節回放完了，老幾還是不得要領。只有一個解釋，就是鄧指醉得比表面上看起來要厲害得多；醉得他不知道自己在胡說什麼。他的腳又碰到那個硬東西，掀開被窩，他看到那是一個小小頭蓋骨――一隻羊羔的頭蓋骨。上一個蓋這床被子的人偷了只羊羔，燒得半生不熟藏在被窩裡吃，啃下的羊頭不知怎麼給落在被子裡。也許他存心留下的，存心惡作劇或者表現他的膽大妄為。
老幾在放牧中隊當了幾天統計員，畢隊長給了他一些奶渣，客氣地對他說，生活上有任何困難一定要告訴幹部。有一次他跟老幾一塊到牧業大組，兩個人各騎一匹馬。他問老幾，是不是因為心裡太屈得慌才逃跑的？老幾含糊其辭；他偽裝了十多年結巴就是為了這種時刻方便自己。他心想，我才不上當呢，讓你套出我的真話來，擊斃我的時候更不手軟。
畢隊長把老幾送達那個放牧大組，自己就回去了。老幾在那裡幹了一天的活，又獨自騎馬回來。他要向鄧指、畢隊長、保衛科的河北幹事以及所有在等機會找由頭斃掉他老幾的人證實，他即便有逃跑的最佳條件也沒有逃跑。他更需要向自己的女兒丹珏和婉喻證實，作為父親和丈夫他是非常顧念她們的，如此好的逃跑機遇他都放過去。他堅守在這裡，天天提心弔膽，隨時等待一顆不知會來自何方的子彈，同樣是出於父親和丈夫的責任心和愛。這份責任心和愛不亞於當年的他為全家提供三餐、穿戴、水電、煤氣，還有孩子們的學費。現在他沒有薪水可以提供，能提供的只有這份堅守。以這份愛和責任，他希望她們能允許他作為父親和丈夫，幾千公里之遙地參與她們的生活，分享她們的親熱。
第五天，老幾結束了一個大組的統計，回到中隊部，時間還早，剛剛過午。老遠他就看見一個女人的身影坐上了拖拉機，拖拉機駕駛員位置上坐的是畢隊長。牧業中隊有一台拖拉機，是播種胡蘿蔔餵懷孕母畜的。那個女人的身材動作馬上就跟鄧指媳婦重疊起來。拖拉機開動時，女人一扭頭，看見了老幾。老幾揮了揮手，對鄧指心愛的女人巴結一點總沒有壞處。
第二天，一個捕魚中隊的就業人員來到牧業中隊，說鄧指讓他回捕魚中隊。那個就業人員自己騎一匹馬，還牽了一匹馬。老幾騎上那匹被牽來的矮腿藏馬，跟着就業人員一塊回到了捕魚中隊。
第二天傍晚，老幾在漁船上做統計作業，那個就業人員跑來找老幾，叫他完成作業後去鄧指家一趟。老幾問鄧指有沒有說是什麼事。就業人員說為了修表的事。老幾想，歐米茄又高原反應了，因為昨天鄧指的媳婦戴着它上了山。現在他和歐米茄都可以開脫罪責了。路上老幾心裡鬆快許多，覺得從此鄧指少了一個槍斃他老幾的理由。就業人員套了車，把老幾送到了鄧指家。鄧指剛從一個漁業加工中隊回來，臉又黑一層，青海湖的風把他濃厚的頭髮吹成一個大背頭，很固定的樣子，看起來一時半會不會改變髮型。
鄧指叫老幾一塊洗洗手上的魚腥味，老幾學鄧指，用一個鐵勺舀半勺水，輪換把手淋濕，搓上肥皂，再舀半勺水，把肥皂泡沖洗掉，這才把手伸進盆里。洗完了手的半盆水依舊清亮，還可以去派別的用場。各家都有省水的妙方。等兩個男人洗完手，鄧指的媳婦已經把晚飯桌在院裡擺開。老幾問她，是不是表又瞎胡走了？她「嗯」了一聲。老幾剛要說他的高山反應理論，鄧指媳婦看他一眼，有一種意義在她的眼睛裡，但老幾猜不透。
孩子們圍到桌邊來。鄧指叫他們拿上饃端上粥，到外頭跟他們的同學朋友一塊吃去。
媳婦看了一眼自己的男人，同時用一張舊報紙包了兩個玉米面摻白面做的金銀卷，遞給老幾。幹部們從來不和犯人們一塊吃飯，即便犯人恰好在幹部家幹活，恰好趕上吃飯。
老幾想，他剛才幸虧沒有脫口說出歐米茄的高山反應。眼下他一個不小心就是大過失，過失在他的處境就是罪過，而罪過可以使等在槍管里的那顆子彈正義發射。
鄧指抬起頭，看看自己媳婦，又轉過臉看着盛粥的大碗。他拿起筷子，卻沒有伸進粥里。
「你的表咋停了你知道不？」鄧指是在問自己媳婦。
「嗯？」媳婦不懂地看看男人，又看看老幾。
老幾大口啃着金銀卷，眼睛的餘光觀看局勢發展。他坐在屋檐下的一個小凳子上，假裝一直在觀賞飛到小石磨上的彩毛公雞。公雞來回磨着它尖尖的嘴，像剃頭匠在盪刀布上來迴蕩剃刀。
「你的表有高山反應。」鄧指說。
「啥反應？！」
「你說你沒有去過海拔五千米的地方，你的表說你去過了。它只要一到海拔高的地方就鬧高山反應。」鄧指聲調平板地說。
「我又沒上山！……」媳婦說。媳婦厲害起來很厲害。
「誰說你上山了？」鄧指笑了笑。「老幾，咱誰說她上山了？她自己說上山的吧？你是不是聽見她自己說的？」
老幾突然明白了。鄧指設的陷阱不是為了陷他老幾，是為了要逮住媳婦和媳婦的情人。他推測媳婦的情人是畢隊長，因此他把老幾安插在畢隊長的中隊，給他當看守媳婦兒的暗哨。這個男人是真愛他媳婦兒。
「老幾，你不是看見我家穎花兒媽去畢隊長那兒了嗎？」鄧指說。
老幾這回真結巴了。女人厲害地看着他，掩蓋着她可憐的處境。犯人老幾的一張嘴就是一道閘，關乎她的生死。但她的眼神又那麼厲害，隨時會衝過來堵老犯人的嘴，掐老犯人的脖子，只要老犯人敢作一個字的證。
「沒、沒、沒……」老幾說，「沒看見！」
女人眼睛柔和了一些。
「我操，你不是說看見了嗎？還跟我家穎花兒媽打了招呼！」鄧指眉毛立起來，指着老幾說。
鄧指的突然襲擊太突然了，老幾不知道該怎麼招架。他一邊結巴着敘述自己昨天的工作日程，一面以結巴拖延時間，分析局勢：昨天他確實跟鄧指媳婦揮了手，難道鄧指除了安插他還安插了別人？這位「別人」不但發現他媳婦的不忠實也發現了他老幾的不老實？但老幾記得很清楚，鄧指媳婦坐在拖拉機上的時候，牧業中隊辦公室帳篷周圍沒有一個人。只有一個可能，就是連畢隊長都受了鄧指的暗中派遣，用來考驗他媳婦的忠實貞潔。這怎麼說也不合情理。
「他說他看見你了！」鄧指對媳婦兒說。「他現在怕事，不敢承認了！」
「你看見誰了你？！」女人向老幾一撲，但被鄧指扽回去。她反應很快，借着鄧指扽她的力，就給了鄧指一巴掌。
「啪」的一聲，幾乎與那個耳光同時，鄧指的手槍已經比劃好了，人一個箭步退後到理想的射擊位置。
「反正你倆有一個在撒謊！我今天非斃了撒謊的那個不可！」鄧指說。
老幾不知道自己什麼時候站在了小石磨旁邊，似乎絕望中他想蹲到那後面去，把自己藏起來，能藏多少是多少。
「我沒撒謊！」女人的嗓音像一隻大鳥。外面孩子們的玩鬧聲一下子停了。過了一會兒，才又續上。
「老幾，那是你撒謊了？」鄧指的手槍對準老幾。
老幾搖搖頭。他覺得自己隨時會坐到石磨的邊沿上；他太虛弱了。人在恐怖和兩難的境地是要被消耗大量熱卡的。
「你轉過臉去！」鄧指低着頭，槍口撥拉幾下。「操，叫你轉過臉去！」
老幾這才明白叫的是他。他轉過臉，眼睛看着灰磚白縫的牆壁。原來他的一生會這樣結束。擊斃他的理由將是什麼呢？老幾被叫到家裡來修理鐘錶，企圖逃跑，或者企圖行兇，被就地擊斃。
「老幾，我再問你一遍，看你還敢跟我撒謊不。我的槍可聽不了撒謊！」鄧指說。
老幾的手垂在下面，悄悄地扶着牆，不然他已經倒下了。
「趙翠蘭，我也再給你一次機會，你要是不說實話，我這一槍就讓這個老頭兒腦瓜開花！你到底去了山上沒？」
鄧指媳婦兒不說話。漸漸的，背着身的老幾聽到她的低聲哭泣。
「老幾，你呢？！想好沒有？說實話還是接着說謊？！」
老幾說，穎花兒她媽上了山沒有，他不知道，因為他沒看見。老幾說這句話的時候，腦子和嘴巴的連接中斷了，話說完腦子才跟上來，並且意識到自己剛才連偽裝結巴都沒顧上。他為什麼要冒死掩護一個蕩婦？也許還是他那個老毛病：見不得女人可憐。
身後沒有聲音了。老幾一動也不敢動，抵住牆壁的十個手指尖越來越吃力，開始失去知覺。
「吃飯。」
老幾聽見鄧指平和的聲音。那女人「哇」的一聲大哭起來，接下去老幾聽見一串塑料底的腳步「噼噼啪啪」由院子進了屋。那是又平又大的腳掌發出的腳步聲，在夯實的泥土地上跑起來如同拍巴掌。
「老陸，吃飯。」
老幾慢慢轉過身，眼睛不抬，走向他剛才坐的板凳。
「坐這兒來吧。」鄧指說，同時拍了拍桌子。「就用這雙筷子。」
老幾還是不抬眼睛，低聲道了謝，慢慢走到鄧指旁邊的凳子上，坐下，拿起那雙被指定的筷子，十分乖覺。女人的哭聲被什麼捂住了，老幾擔心她會把自己悶死。
很久以後我祖父還記得跟鄧指一塊吃的那頓晚飯。
在鄧指死了以後，老幾還記得自己坐在那個小方桌邊，吃着鄧指媳婦做的涼拌黃瓜，干煎湟魚。鄧指福氣不淺，有個廚藝不錯的媳婦。那個小方桌是某個犯人木匠的手藝，精緻樸素，木料是一般的杉木。那頓晚飯兩個男人都沒再說話，都在聽着屋裡的哭聲。哭聲漸漸停息。鄧指從凳子上站起，進了屋。
從鄧指家回到號子裡，老幾想到男人對女人的愛也是一場病。各種病狀都是愛。鄧指有點好東西都讓他媳婦掛上、戴上；她所能得到的好東西是他的愛，拔出手槍也是他的愛。
老幾目前對婉喻的愛是什麼呢？他想了好幾夜，終於想出來了。他的愛應該是一張離婚協議書。他的刑基本加到頭了，只需要一個小小的指控就可以把他的刑加到極致。他希望自己被冠有最終罪名斃掉時，他和婉喻不再有法律上的夫妻關係，因而他對婉喻和孩子們的連累就被降低到最低程度。婉喻一定會理解，這是他在愛她，愛孩子們；這是他對他們生活唯一的福利提供。這一想，他覺得自己簡直混賬，這麼多年來，怎麼剛想到這麼一種愛的表達形式？！
第二天，他利用抄寫報表在中隊辦公室里磨洋工，等着鄧指來視察工作。鄧指每天騎馬到各中隊跑一圈。
鄧指來的時候是下午兩點，他一見老幾就露出一點惱羞成怒的臉色：老幾參演了他家的一場好戲。老幾跟他談起自己的離婚計劃。鄧指狐疑地盯着他。老幾是這麼解釋的：離婚是為了婉喻有個安全清淨的晚年。鄧指想了一刻，點點頭，認為老幾是對的。一個不能提供全家吃穿的丈夫，事實上已經不再是丈夫。