永恆的終結:第十八章 無限時空的開啟 線上閱讀
哈蘭的不確定感愈來愈強，心中不斷地猶豫着︰他把爆破槍握在手中。槍口指着諾羽。
但她為什麼沈默不語？她為什麼保持着絲毫不為所動的態度。
他怎麼能殺了她？
他怎麼能不殺了她？
他嘶啞地說道，「如何？」
她終於有所動作，不過卻只是鬆開她的髮帶，並輕輕地置放在她的大腿上，好讓她的態度更加悠然，更加冷漠。面對槍口的威脅，似乎讓她獲得更堅強的神秘力量。
她說道，「你不應該藉着殺死我的行為，來保護永恆時空。如果你真的為永恆時空着想，你可以擊昏我，綁住我，把我監禁在這個洞穴里，然後明天清晨自行去執行你的工作。或者，在你來到原始時代進行任務的這段期間，你可以要求計算師推瑟爾把我單獨隔離起來。或者，你還可以若無其事地，明天帶着我一起行動，然後趁機將我丟到荒野之中。假如，只有殺死我才能滿足你的心情，那是因為你認為我背叛了你，因為我設計讓你愛上我，然後再設計讓你背叛永恆時空。這是出於你受損的自尊心，而犯下的一件謀殺案，而和你想宣稱的正義懲罰完全無關。」
哈蘭的身子痛苦地微微扭動。「妳來自隱藏的世紀嗎？告訴我。」
諾羽說道，「我是。你現在要開槍了嗎？」
哈蘭顫抖的手指頭，幾乎已經壓到板機的擊發點。他還是遲疑了。在他心中，還是對她殘留一絲已破滅的愛情幻想，還是存有某些非理性的渴望，使得他居然想出為她辯護的理由。她所表現的態度，莫非真是由於哈蘭的嚴重誤會，令她因深刻的絕望而轉變成了倨傲？莫非由於他的嚴重指控，使得她自暴自棄，並愚蠢地沈陷在極度自戀的豪壯之中？
不可能！
在289世紀所流行的病態浪漫文學中，可能出現過這樣的故事情節，但像諾羽這樣的女孩絕對不可能是它們的愛好讀者。她絕不會擁有將死亡幻化成自虐歡愉的個性，更不可能是那類型愛情劇中的自戀女主角。
何況，她還能夠提出各式理由加以反擊，輕蔑自己能有殺死他的能力？即使到了這個關頭，難道她對自己的美貌依然如此深具信心，確信他根本下不了手嗎？
真相已經揭露得差不多了。他的手指重新對板機施加壓力。
諾羽再度開口。「你還在等什麼？難道你希望我為自己答辯嗎？」
「什麼答辯？」哈蘭想讓口氣聽起來依然嚴厲，不過他似乎因為話題的轉變而鬆一口氣。這還可以拖延一些時間，讓他暫時不用痛下殺手，看着美麗的諾羽在他的手中化成一具殘破血腥的軀體。
他找到了耽誤時間的藉口。他心裡想着︰讓她說吧。讓她說出隱藏世紀裡的事情。這樣一來，反倒更能保護永恆時空。
這種想法讓他的行動更添了正當性。現在，他發覺自己終於可以平靜地面對着她，而她也以同樣的平靜面容看着他。
諾羽似乎讀出他的心中想法。她說道，「你想知道隱藏世紀嗎？如果這樣可以當作辯護的理由，那我可以明白地告訴你。比如說，你想知道為什麼在150,000世紀之後，地球上竟空無一人的原因嗎？你對這種事有興趣嗎？」
哈蘭未預期她帶離到這類話題，也不想知道這項信息。但他的手上有爆破槍。他絕對不能展現一絲一毫的軟弱。
於是他說道，「說！」
她的臉上閃過一抹微笑，這是他對哈蘭吼叫的第一個反應。
她說道，「在永恆時空剛建立初期的早期物理時間裡，當他們還沒有能力接觸到遙遠的未來時間時，甚至在他們還未延伸到10,000世紀之前，我們世紀的人們——你說對了，也就是111,394世紀——就知道了永恆時空的存在。我們也有時間旅行的科技，你知道的，但我們所依據的立論基礎，和你們的完全不同，而且，我們喜歡觀察一般時間裡頭的種種，而不是想去改變它們。除此之外，我們只觀察我們自己的過去時間。
「我們是間接地才得知了永恆時空的存在。起初，我們發展出現實的計算，並檢測了我們自身所屬的這場現實。我們很驚訝地發現到，我們所存在的現實，竟然是出於一種非常低的機率而產生的。這是個嚴重的問題。為什麼會出現如此不可能的現實？……你看來非常專心，安德魯！你對這件事非常有興趣。」
哈蘭聽到她親暱地稱呼自己，想到他們這幾個星期以來的相處種種。這應該反而激起他的苦惱，並因着她的出賣背叛而感到憤怒。然而，他竟沒有這種感覺。
他無奈地說道，「接着說，把妳的話說完，女人。」
他用了「女人」指稱對方，想要以冰冷的態度，來平衡掉對方口中「安德魯」所帶來的溫暖。
但她聽了也只回以微微的一笑。
她說道，「我們回溯時間來尋找自己從何而來，後來便與不斷發展而來的永恆時空接觸。我們立刻明顯地察覺到，在過去某個特定的物理時間（我們也有「物理時間」的這個概念，不過和你們用的詞彙不同）有另一個現實。那場現實，是我們稱為最大發生機率的基本狀態。
這個基本狀態，在某一次機會中構成了我們的一切，或者說，至少是構成了我們這樣的類比人物。在當時，我們還無法得知基本狀態的特質是什麼。我們一開始不可能曉得。
「無論如何，由永恆時空在遙遠的過去所啟動觸發的某些變革，透過統計分布的改變，對我們的基本狀態發生了變化，所影響的效應，從過去一路延伸到我們的世紀，餘波甚至抵達我們之後的時代。這件事實，我們最後終於調查清楚了。我們開始着手定義出基本狀態的本質，假如出現任何對基本狀態的破壞，我們便打算消除一切存在的破壞。首先，我們設立了一個隔離區，也就是你們所說的『隱藏世紀』，將永恆時空人員的活動限制在70,000世紀之前。
這道隔離防線可以保護我們不受變革的影響，除了比例上相當細微的效應之外。隔離區並不是絕對安全的，但它足夠讓我們爭取到必要的時間。
「接下來，我們開始進行一些計劃，通常，這些行為都不見容於我們的文化和道德規範。我們調查了我們的未來。我們知道根據這基本狀態，所延伸出來的現實中，人類的未來命運該是如何的。在125,000世紀之後的某個時刻，人類解開了星際驅動引擎的秘密。他們曉得如何透過超空間而進行跳躍。最後，人類終於能夠進入群星之間了。」
哈蘭細細地斟酌對方所說的每一個字句。她所說的帶有多少真實成份？這裡頭有多少是為了要誆騙他？他想要打破對方話里的魔咒，將她平鋪直述的描述給打斷。他說道︰「當他們能夠進入群星之間後，人類就此永遠離開了地球。我們當中有些人是這樣猜測的。」
「那麼你們猜錯了。人類想要離開地球。但很不幸的，我們在銀河中並不孤獨。你知道，在其它星系的行星上仍有別的生物。當中甚至還有其他智慧生命體的存在。但至少在銀河系當中，沒有任何一種生物的存在年代比地球上的人類更為古老。不過在125,000世紀，人類仍然留在地球，年輕人則開發出新的星際航行驅動引擎，在銀河系裡進行殖民。
「當我們向外移到太空中，某些不祥的徵兆發生了。那些星際殖民地的口頭禪是，這裡已經占領了這裡已經占領了！不准進入不准進入！將對方趕走將對方趕走！於是，人類開始將向外探索的觸角收回，留在自己地球的故鄉里。於是地球便成了一座監牢，即使周遭擁有無窮的自由度……而最後，人類就這樣地滅絕了。」
哈蘭說道，「這樣就會滅絕？毫無道理。」
「他們不是簡單地消失。整個過程進行了好幾千個世紀。情況不斷起起伏伏，但整體說來，目標的喪失，徒勞無功，絕望感，這些都已經超出了人類所能克服的程度。在最後一波的出生率急遽下降之後，人類終於滅絕了。這是由你們永恆時空所造成的。」
哈蘭立刻為永恆時空反擊。他說道，「讓我們進入隱藏世紀，我們會修正這種社會狀況。在我們所處理過的世紀中，永恆時空一直成功地為人類帶來最大多數的幸福。」
「最大多數的幸福？」諾羽用着嘲諷的語調重複這個詞。「那是什麼？你們的機械告訴你們的嗎？你們的複雜計算器。但是，是由誰調整那些機械，並告訴它如何分配和採取各種數值的權重？機器無法比人更具有處理問題的洞察能力，它們只是運算速度較快罷了。僅僅只有速度快！至於永恆組員認為什麼才是最好的？我可以告訴你。安全與和諧。溫和與節制。任何東西都不准太超過。若有完全已知確定的回報，絕對不要進行任何冒險。」
哈蘭吞了一口。他突然回想起，當推瑟爾談到隱藏世紀進化人時的那句話︰我們消除了反常的事物。
情況不正是如此嗎？
「很好，」諾羽說道，「看來你對這個問題開始思考了。那麼請想想。在目前的現實之中，人類為何持續地嘗試太空旅行，並且不斷地遭遇挫拆與失敗？當然，每個太空旅行時代的人，一定都知道過去的失敗。那麼，他們為什麼還要再試一次？」
哈蘭說道，「我並未研究過這個主題。」但他心中不安地想到火星上的殖民地，一次又一次地建造，然後一次又一次失敗。他想到，太空飛行總是有着奇特的吸引力，甚至連永恆組員也有這種現象。他想到2456世紀的社會學家坎托．佛依，當他即將失去該世紀中的電磁–重力推進技術時的感嘆︰「真是一件完美的裝置。」還有，生命規劃師尼祿．費魯克得知這項技術消失時所生出的憤恨，然後藉由抱怨永恆時空處理抗癌血清的處理方針，來平息他不滿的心情。
難道這種向外擴張的心情，正是智慧生命體天生的一部分嗎？航向群星之間，拋開重力的束縛。難道這就是驅動人類數十度開發出行星飛行的技術，強迫自己深入不毛的世界，即使當時只有地球可以居住嗎？難道這就是為何人類發現自己只能被迫回歸到故鄉的牢籠中，並帶來最後失敗的原因嗎？而這類型路徑的調整方向，正是永恆時空不斷重複地抵抗這種心態的體現。哈蘭想到藥物濫用最嚴重的那個世紀，也正是電磁–電力推進技術開發程度最高峰的年代。
諾羽說道，「為了消除現實中的災難，永恆時空也同時消除了達成勝利的可能性。人類面臨愈大的挑戰，更能達成愈高程度的成功。在危險與不安的壓力之下，會驅使人類努力地去克服問題。你能體會這一點嗎？你能夠體會，如果將人們的悲慘與困難完全移開，永恆時空也同時剝奪他們尋找另一種更佳的解決方案，一種克服問題的真正解決方案，而不是讓他們逃避面對困境。」
哈蘭木然地開始引述着一段話，「最大多數人的最大幸福是——」
諾羽立刻打斷他，「假如永恆時空不曾建立的話？」
「什麼？」
「我來告訴你，在這之後將會發生的事。人們會將投入在時間工程學中的熱情，轉到核子工程學的方面來努力。永恆時空不會出現，但星際推進引擎會出現。在這場現實之中，人類將比目前的現實提早十萬個世紀開始進行恆星間的旅行。許多星系依然是無人居住的世界，而人類將會擴展到全銀河系之中。我們我們將是第一個達成這項目標的生命體。」
「但我們能獲得什麼？」哈蘭頑固地問道。「我們會過得更幸福嗎？」
「你所稱的『我們』是指誰？人類不止住在一個世界上，而是百萬個、千萬個世界。我們能夠掌握無窮的世界。每個世界都會有自己世紀的延伸，會有自己的價值，會在不同環境之下以各式不同的機會來獲得幸福。有許多的幸福，許多的利益，無窮的多樣性……那那那那就是人類的基本狀態。」
「妳只是在作猜測，」哈蘭說道，他注意到自己居然被她所描繪的圖像給吸引，不免感到一股氣惱，「妳怎麼能夠知道未來將會發生什麼？」
諾羽說道，「你們嘲笑一般時間者的無知，因為他們只曉得一種現實。我們嘲笑永恆組員的無知，因為你們雖然知道有許多現實，但卻認為在一個時間內只存在一種現實。」
「這種繞口令式的胡言亂語有什麼意義？」
「我們不去計算各種不同的現實。我們只是觀察。我們見到它們在非現實的各種狀態。」
「那幾乎是匯集各種的『假如』的大雜燴，是各種不曾發生的鬼魅般任意幻想的總稱。」
「除掉你剛剛話中的嘲諷，的確沒錯。」
「那麼要如何辦到妳所說的一切？」
諾羽停了一會兒，然後說道，「我要怎樣才能向你解釋，安德魯？我學了許多東西，但卻不可能對它們全都精通，就和你一樣。你能夠解釋複雜計算器是如何運作的嗎？但你卻知道它的存在，也曉得它的功用。」
哈蘭不禁臉了臉。「那又如何？」
諾羽說道，「我們學習如何觀察現實，並且發現基本狀態正如我所描述的模樣。我也發現到，變革已經損害了人類的基本狀態。不是永恆時空引發的某些變革所造成的傷害；是永恆時空的建立——也就是說，光是它的存在便對基本狀態造成嚴重的傷害。只要任何一種類似於永恆時空的體系建立，允許人類自行操控未來的發展，都將無可避免地引導人類走入安全與平庸之路，而這種現實，必將使得人們遠離對星際旅行的嘗試。只要永恆時空存在，便將銀河帝國成立的可能性給完全抹除掉了。為了恢復基本狀態該有的本來面貌，永恆時空必須廢除。
「現實的數量是無窮的。現實之下的任何一個次層級也是無窮的。比如說，包含有永恆時空的現實是無窮的；不包含永恆時空的現實是無窮的；而且，永恆時空存在但卻遭到廢除的現實也是無窮的。但我的人民從這個無窮群當中，選擇了讓我涉入這項計劃的一條路徑。
「我和這一切無關。他們為了我的工作而訓練我，就象是推瑟爾和你為了你們的工作而訓練庫柏。不過，藉由我當作一種媒介，而毀滅永恆時空的現實數目，也同樣是無窮的。而我選擇了這一場現實，當中有你，只有這一場現實當中有你的存在。」
「你為什麼要選擇這一場現實？」
諾羽望向另一旁。「因為我愛你，你知道的。我在見到你之前就愛上了你。」
哈蘭心頭一震，聽到她能以如此誠懇的語氣說道。不過他心想︰她是個好演員。於是他說道，「這太荒謬了。」
「是嗎？我在執行這次任務之前，已經研究過各種不同的現實。我研究過我回到482世紀的那一場現實，在那裡，我會先遇到芬吉，然後是你。在這場現實中，你會和我在一起並且愛上我，在這場現實中，你會帶我進入永恆時空，並回到我自己的故鄉世紀，在這場現實中，你將會誤導了庫柏，而且，在這場現實中，你和我會一起進入原始時代。我們將會一起在原始時代里，共同度過我們的餘生。我觀察到我們將會過着幸福的生活，而我也愛你。所以這一點都不荒謬。我選擇這條修改的路徑，好讓我們的愛情成真。」
哈蘭說道，「這一切都是假的。假的。妳怎能期望我相信妳？」他停頓了一會兒，然後突然說道。「等等！妳說妳早就預見這一切。所有即將發生的一切？」
「是的。」
「那麼妳顯然是在說謊。妳會知道我會拿爆破槍指着妳。妳會知道妳的任務失敗了。妳怎麼說？」
她輕嘆了一口氣，「我告訴過你，一個現實之下的次層級也是無窮的。無論你如何聚焦在一個已知的現實上，在它底下仍是代有無窮次層級的類似現實。我們聚焦聚得愈細，影像顯得愈清淅，但是完全清楚的面貌卻永遠不可能得到。影像愈清淅，代表出現危害結果的變易機率將會降低，但這個機率永遠不可能為零。現在，我們見到一個模糊點的發生，而且，它將會擴散開來，並對原本預期的結果產生嚴重的危害。」
「哪一個點？」
「在我們將100,000的屏障降低之後，你應該會上移到遙遠的時空分區來找我，而你也確實這樣作了。但你應該要一個人過來。這也是為何當我見到計算師推瑟爾與你一同出現時，我會如此驚嚇的真正原因了。」
哈蘭再度困惑。回想當時她的不尋常反應，的確與她所說的符合！諾羽說道，「在我曉得你們的計劃依然有完成的可能性之後，我的困擾更為加深了。如果，當時只有你一個人過來找我，你應該會帶我進入原始時代，就和現在一樣。然後，出於對人類全體的愛，出於對我的愛，你將打算不與庫柏作任何接觸。你們的循環圓將被打破，永恆時空終結，而我們也能安全地留在這裡過活。
「但你和推瑟爾一起過來，這便發生了一項變易。在你們航行而來的途中，推瑟爾向你談論到他自己對於隱藏世紀的看法，於是啟發了你的推理思路，並猜想了我的誠信問題。最後，便出現了你握在手上的那把爆破槍……現在，安德魯，這就是故事的一切。你可以對我開槍。
沒有任何事物可以阻止你。」
哈蘭的手指因長時間緊緊握持而感到麻痺。他慢慢地將爆破槍移到另一隻手上。她的故事中難道沒有任何瑕疵嗎？在確定她來自於隱藏世紀之後，他應該怎麼去解決眼前的問題呢？聽完這些之後，衝突反而更加嚴重地撕裂他的內心。外頭的天空，已經逐漸開始破曉了。
他說道，「為什麼你們在計劃中，要分兩次行動來結束永恆時空？當我將庫柏送回20世紀時，為什麼永恆時空並未立刻終結？事情該在當時就會結束，也不會造成之後這一連串的不確定性，帶給我們如此的痛苦了。」
「因為，」諾羽說道，「終結永恆時空是不夠的。我們盡其所能，要讓任何型態的永恆時空的建立機率，必須降低到接近零的程度。所以，有件事是我們必須在原始時代當中來進行。一個小小的變革，一件小小的事。你該清楚所謂的『最小必要變革』是什麼東西。只要一封信，寄到20世紀所稱的意大利半島去就行了。現在是19.32世紀。假如我將信寄過去，過不了幾個百分世紀的一般時間，就會有個意大利人，開始進行從鈾元素製造出核子反應的炸彈【譯註】。」
哈蘭嚇了一大跳。「妳要改變原始時代的歷史？」
「是的。這是我們的目的。在那場新的現實，最後的現實當中，人類的第一個核子炸彈將會在19.45世紀爆炸，而不致於晚到30世紀才發生。」
「你們知道危險嗎？你們有估算過，在這之後會對人類社會產生的危險嗎？」
「我們知道它的危險。我們觀察過一大群的現實結果。當然，地殼可能將因此而充滿輻射，造成地球再也不適合讓人居住。當然，這只是一種機率，而不是一定會發生的方向。不過，在這之前，我們即將會——」
「妳還是認為，這在其它方面會有好處的補償？」
「我們會有一個銀河帝國。一個確切強化人類基本狀態的要素。」
「但既然你們指責永恆組員干涉歷史——」
「我們對他們多次進行干擾，為了只是要將人類安全地困在故鄉牢籠的這件事而指責。我們只干涉一件事，也就只有這一次，要將人類轉入核子科學的領域，讓永恆時空永遠不會再出現。」
「不行，」哈蘭極力地說道。「一定要有永恆時空的存在。」
「如果你這樣想，那是你的抉擇。假如你希望人類的未來，是獨裁地掌控在一群精神病患的手上——」
「精神病患精神病患！」哈蘭大喊。
「難道不是嗎？你認得那些人。自己想想！」
哈蘭憤憤不平地看着她，然而他的腦子的確不斷地反覆思考。他回想到在新人受訓的期間，雷圖瑞無法面對現實的真相而意圖自殺；後來雷圖瑞活了下來，並成了一個永恆組員，帶着永遠烙印在左手臂上與心中的傷疤，繼續跟着進行對現實的一切變革。
他想到永恆時空的階級制度，想到裡頭人們的不正常的社會生活，以及將他們自己的罪惡感，轉移至對時空技師的憎恨之上。他想到計算師們彼此之間的惡性競爭，想到芬吉對推瑟爾耍弄陰謀，而推瑟爾也對芬吉私下監視的各種行徑。他想到申納，為了自己與眾不同的禿頭外貌，而打算對抗所有的永恆組員。
他也想到他自己。
然後他再想到推瑟爾，即使是那位偉大的推瑟爾，也會為着自己的私情而破壞了永恆時空的法律。
他一直都知道永恆時空裡頭的這些現象。否則，為何一出現狀況，他竟然如此樂意地打算毀滅掉永恆時空；但他一直不敢承認；他從來不敢清楚地看着自己的內心，直到現在，他的心情才突然開朗。
現在，他非常清楚地看出永恆時空的模樣，它逐漸陷入集體的精神偏執狀態，逐漸累積了病態的動機，讓在其中生活的人們，因着無奈與絕望而不斷地撕裂他們的情緒。
他茫然地看着諾羽。
她輕聲地說道，「你看出來了嗎？和我一起到洞口來，安德魯。」
猶如遭到了催眠，他跟着她走上前去，心中驚恐地塞滿着新的觀點。他手上的爆破槍，也跟着掉落在地上。
黎明的天空逐漸變得亮白。停頓在洞穴之外的時空壺，在這灰白的背景中投出一道不自然的陰影。由於時空壺上覆蓋着隱形的折射薄膜，使得它的輪廓外型看來呈現着一股朦朧。
諾羽說道，「這就是地球。這裡不僅僅屬於永恆組員所有，而是全體人類唯一的故鄉，但也是未來無窮冒險的唯一起點。你的任務，就是作出決定。這是你要作出的決定。你和我以及洞穴裡頭的物品，都會受到物理時間力場的保護，不會受到這次變革的影響。庫柏將和那則廣告一同消失；永恆時空和我的世紀，也都將一起終結。但我們會留下來，我們兩人擁有孩子和孫子，而且人類總有一天能夠在群星之間進行太空旅行。」
他轉頭看着她，而她則回以微笑。這是他一向熟悉的諾羽。
他並不清楚自己是否已作出決定，直到那片亮白突然布滿了整個天空。原本倚着天空的時空壺朦朧外形，現在已經全部消失。
發現時空壺的消失，他便曉得了一切。諾羽緩緩地進入了他的懷抱，而且，永恆時空最後終於結束了。
——但這同時也是無限時空的開啟。
（全書完）
【第十八章譯註與對照】
*作者在此處暗指意大利裔的科學家費米（EnricoFermi）。