永恆的終結:第十五章 原始時代的搜尋 線上閱讀
推瑟爾搖着哈蘭的肩頭，老人呼喊着對方的名字。
「哈蘭！哈蘭！看在時間之父的份上，拜託你。」
哈蘭緩緩地從絕望的泥淖中冒出頭來。「我們該怎麼辦？」
「你絕對不要表現出這副失神落魄的模樣。別失望。首先，專心聽我說。忘掉你的時空技師觀點，改用計算師的眼光來看。這種觀點更為複雜。當你修改了一般時間內的某樣東西，並且創造了一場現實變革，變革就將立即發生。為什麼會這樣？」
哈蘭顫抖地說道，「因為你的修改，造成了無可避免的變革嗎？」
「是嗎？但你能否再度回去，並撤銷你先前的修改，可以嗎？」
「我想可以。雖然我從未這樣作過。我也不曾聽過人家這樣作。」
「正確。通常，我們沒有必要去撤銷修改，因此現實將按照計劃好的方式發展，最後生成一場新的現實。但現在我們眼前的情況不同。一個偶發性的修改。你將庫柏送入一個錯誤的世紀，所以現在我一定要撤銷這件修改，並將庫柏再度帶回這裡來。」
「看在時間之父的份上，怎麼作？」
「我還不能確定，但一定一定有方法。如果沒有方法，那麼這項修改將無法逆轉；變革將立即發生。但現在，變革卻還沒有發生。我們仍然處在瑪蘭松回憶錄存在而導致而來的現實之中。這意謂着那項修改是可以撤銷的，並且是可以恢復成原狀的。」
「什麼？」哈蘭的夢魘再度擴大，逐漸成為一道陰沈沈的吞噬渦漩。
「一定有再次將這道時間循環之圓給編織起來的方法，而且我們一定有很高的機率能夠發現。只要我們的現實仍然存在，我確定解決的方法必定擁有非常高的機率成功性。假如在接下來的任何時刻，你或我作了錯誤的決定，使得修補這道圓的機率低於某個門檻數值，永恆時空將就此消失。你了解嗎？」
哈蘭不確定自己是否聽得懂。他也無法動腦理解。他搖搖晃晃地坐到一張椅子上。
「你是說，我們可以將庫伯帶回來——」
「沒錯，然後再將他送到正確的時間和地點去。確定出他恰好離開時空壺的那一刻，然後在他經歷過了幾個物理小時，最多不超過幾個物理日，再讓他進入24世紀。當然，這也等同於另一種現實上的修改，但無疑地，這並不會造成整體的變革。
這個新的現實將會發生非常大的震撼，但卻不會崩潰。」
「但我們要如何找到他？」
「我們知道一定有方法，否則就在我們談話的這個時刻，永恆時空便不該存在。至於正確的方法為何，那正是我為什麼需要你，為什麼我必須努力爭取你站在我這一邊的理由。你是原始時代的專家。由你來告訴我。」
「我沒辦法，」哈蘭低聲呻·吟。
「你辦得到，」推瑟爾堅稱。
老人的話語中的蒼老與虛弱之氣消逝無蹤。他的眼中閃耀着勇敢迎戰的光芒，他揮舞手中的香煙作為他的長矛。即使哈蘭深陷於悔恨的情緒之中，他還是看得出推瑟爾非常興奮，為着一場戰鬥而情緒高張。
「我們可以重新建構現場，」推瑟爾說道。「就是這把驅動杆。你站在前面，等候指示訊號。
倒數時間即將到臨。你按下設定旋鈕，然後用力扳下驅動控制杆，啟動時間的下移。你施加的驅動程度有多少？」
「我不知道。我說我不知道。」
「你你你你不知道，但你的肌肉知道。站到那兒去，然後將控制杆握在手中。集中注意力。
握住，孩子。你正在等候訊號。你恨我。你恨理事會。你憎恨永恆時空。你的全心全意都被諾羽所占滿。讓你自己回到那個時刻。重新感覺你當時的感覺。現在，我會再度設定好倒數時間的計時。我給你一分鐘，孩子，去重新回想起你當時的情緒，強迫你的大腦和神經系統回到那個狀態。然後，在時間回歸到零秒之前，讓你的右手猛力拉動控制杆，就像先前曾經作過的同樣動作。然後將手放開！別再把控制杆往回推。你準備好了嗎？」
「我不認為我辦得到。」
「你不認為——時間之父啊，你別無選擇。你還有其它辦法可以得到那個女孩嗎？」
沒有了。哈蘭強迫自己回到控制室。一站到控制裝置之前，當時的情緒便自動湧入他的內心。
他根本不需要勉強自己。重複肢體的動作，將他帶回到先前的狀態。紅色細線所構成的時間數字開始倒數。
他朦朦朧朧地想着︰這是我生命的最後一分鐘了嗎？
負三十秒。
他心想︰不會有痛苦。這並不是死亡。
他只想着諾羽。
負十五秒。
諾羽！
哈蘭的左手將旋鈕向下旋轉。
負十二秒。
按下按鈕！
他移動自己的右手。
負五秒。
諾羽！
他的右手再次用力移動——零！
然後他立刻跳開，氣喘吁吁。
推瑟爾立刻上前，凝視着控制杆位置的讀值。「二十世紀，」他說道。「更精確地說，是十九點三八世紀。」
哈蘭費力地吐出話來，「我不知道。我試着完全恢復當時的感覺，但還是有些不同。我這次曉得自己在作什麼，所以動作並不全然相同。」
推瑟爾說道，「我知道，我知道。或許這全都錯了。就稱它叫作第一階近似吧。」他停頓了一會兒，作了一番心算。他原本想從口袋裡拿出手持式計算器，最後還是推了回去。「以小數點下兩位來作時間的估算。我估量它的準確性是在0.99吧，也就是說，你將他送回到廿世紀的第二個季度內，即19.25到19.50世紀之間。
可以嗎？」
「我不知道。」
「好吧，現在我們看看。如果我下了確切的決定，要將追尋的時間定在原始時代里的這一個部分，排除其它的可能性，而且，如果我的決定是錯的，那麼我也將喪失把這道圓給修補起來的機會，永恆時空也將跟着消失。這項決定本身就是個關鍵點，也就是造成現實變革的最小必要變革，M.N.C.。現在我就要決定出這個追尋的時間間隔。我在這裡，明明確確地作出這項決定——」
哈蘭小心翼翼地環顧四周。彷彿現實變得如此容易碎裂，稍一轉頭便會讓它碎裂無形。
哈蘭說道，「我能充分地感覺到永恆時空的存在。」（推瑟爾的態度終於感染了哈蘭，他目前的語氣聽來已顯得正常。）
「永恆時空依舊存在，」推瑟爾不慌不忙地以平常語氣說道，「所以我們作出了正確的決定。
現在，我們在這裡已無事可作。到我的辦公室來，並且可以讓那委員會的小組成員進來了，看看這樣會不會讓他們感到高興些。就他們所需要知道的，這項計劃已經成功了。要是沒有成功，他們永遠也不曉得。我們也不會曉得。」
推瑟爾一邊瞧着他的香煙，一邊說道，「現在我們面臨的問題是︰當庫柏發現自己來到了錯誤的世紀後，他會怎麼作？」
「我不知道。」
「有件事是確定的。他是個樂觀的小伙子，聰明，富有想象力，你認為呢？」
「呃，他是瑪蘭松。」
「沒錯。而且他曾擔心他會出了差錯。他離開前的最後問題是︰『要是我無法出現在正確的地點呢？』你還記得嗎？」
「然後呢？」哈蘭不曉得他要將話題帶到哪個方向。
「所以他對於自己可能到達錯誤地點一事，已經有了心理準備。他一定會有所行動。想要和我們取得聯繫。試着為我們留下蹤跡。記住，他至此的生命中，有很大部分是個永恆組員的身份。這一點非常重要。」推瑟爾吐出一個完整的煙圈，用一根手指勾住，然後看着它的旋繞與破裂。「他很熟悉各種一般時間的時際通訊概念。他不太可能因着自己的孤立無援而立刻投降與放棄。他會知道，我們一定也正在找他。」
哈蘭說道，「沒有時空壺，而且在20世紀裡也沒有永恆時空，他要如何才能和我們聯絡？」
「和你你你你聯絡，時空技師，他聯絡的對象會是你一個人。你是我們這裡的原始時代專家。你將原始時代的知識教給了庫柏。他會預期，是你能夠發覺他的蹤跡。」
「什麼樣的蹤跡，計算師？」
推瑟爾那張充滿皺紋的精明臉孔盯着哈蘭。「庫柏被刻意地留在原始時代。他身子周遭並沒有防止物理時間流逝的保護力場。他的生命將和一般時間交織在一起，並保持着這種步調度過他的歷程，直到你和我撤銷掉這項修改。因此，他在裡頭所刻意留下來的人工記號或訊息，也會同樣地與一般時間交織在一起。在你研究20世紀時，你一定會有某些特別使用到的材料。文件，檔案，膠捲，手工品，或任何參考的東西。我是指那些第一手的資源，直接來自於一般時間的材料。」
「我有。」
「而他也跟着你一起研讀嗎？」
「是的。」
「而當中是否有你最喜愛的參考資料，一種他曉得你最熟悉的材料，好讓你能夠辨認出那是他本人所留下來的訊號呢？」
「我知道你所要導引出的方向為何了，當然有，」哈蘭說道，他仔細地考量着。
「是什麼？」推瑟爾問道，他的耐心幾乎快要到達了邊緣。
哈蘭說道，「是我的新聞雜誌，這點我可以非常確信。新聞雜誌是20世紀初期的一種社會現象。我擁有一整套雜誌，發行時間幾乎完整地從20世紀一路到了22世紀。」
「很好。現在你認為，庫柏有沒有任何辦法可以利用那些新聞雜誌，來夾帶進他本人想傳送出的訊息呢？記住，那必須是他知道你會定期研讀，是你非常熟悉的，也是你應該能夠發覺的訊息。」
「我不曉得，」哈蘭搖頭。「雜誌的內容多多少少都是人為的刻意呈現。它是選擇性的，而非概括性的，報導題材幾乎是難以預料的。你很難去策劃，或者根本不可能仗恃某件事一定會被印刷出來。庫柏非常不可能製造出某一件新聞，並且控制出它的內容呈現方式。就算庫柏真的有辦法能夠成為社論主筆，他的用字遣詞也無法逃過一堆編輯的眼睛，沒辦法確定他的訊息表達方式。我看不出有哪種方式能夠辦得到，計算師。」
推瑟爾說道，「看在時間之父的份上，好好思考！將心力專注在新聞雜誌上。你現在正身處於20世紀，你擁有的是庫柏的知識背景。你教導過那個孩子，哈蘭。你塑造了他的思考模式。現在，他該怎麼作？他要如何才能把東西放到雜誌中；把他想要擺放的關鍵文字呈現出來？」
哈蘭睜大雙眼，「廣告！」
「什麼？」
「利用廣告。一則付費的廣告，完全依廣告主的要求而印出的篇幅。庫柏和我偶爾會討論到這些廣告。」
「啊，沒錯。在186世紀中也有類似的東西，」推瑟爾說道。
「不像20世紀。20世紀是廣告宣傳現象的最高峰。在當時的文化背景之下——」
「現在考慮廣告就好了，」推瑟爾連忙打斷他的話，「他應該會採用什麼樣的方式呈現？」
「我希望我知道。」
推瑟爾看着香煙燃燒端的微光，彷彿想從當中攫取出一些靈感。「他不能直截了當地說︰『出身於78世紀的庫柏，目前正受困在20世紀，我在此呼叫永恆時空——』」
「你怎能如此確定？」
「因為那不可能！如果把我們才知道的信息透露給20世紀，那將會危害到瑪蘭松的時間循環，也同樣地影響了我們自身。我們目前仍完好地站在這兒，因此他在原始時代的當前現實中，並未作出任何危害到現實這一部分的動作。」
「除此之外，」哈蘭沈思了一會兒之後說道，「新聞雜誌也會拒絕刊登無法理解的內容。因為那看來會象是某種詐欺或非法的訊息，雜誌社不會願意和此有所牽連。所以庫柏的訊息不可能使用我們這裡的標準共時語。」
「那該會是某種精妙安排的內容，」推瑟爾說道。「他會以迂迴間接的方式來表達。他會讓廣告的內容，讓原始時代的人們看來平凡無奇。完完全全地平凡無奇！不過裡頭卻有些東西對我們卻相當顯眼，只要我們知道我們要追尋什麼。非常顯眼。一眼就能夠看出，因為那會在其它那堆無關的項目中顯得特別突出。你認為篇幅該有多大，哈蘭？刊登廣告會很昂貴嗎？」
「我相信那並不便宜。」
「而庫柏不太可能將他的全部金錢拿來買廣告。此外，為了避開不必要的注意，無論如何，它應該不會太大。想一想，哈蘭。會有多大？」
哈蘭張開手掌。「半個欄位？」
「欄位？」
「你知道，他們在印雜誌。油墨印在紙張上。文字是在一個個欄位上排版而成。」
「噢，好吧。我似乎無法將文本和膠捲給分開來……不管怎麼說，我們現在有了另一部分的初步近似結果了。我們必須尋找半欄的廣告，而且在一瞥之下便能看出，刊登者是來自於另一個世紀的人（當然，是相對於20世紀的未來），而且其內容在當代的眼光下，卻絲毫不會引人懷疑的。」
哈蘭說道，「要是我找不到呢？」
「你會找得到。永恆時空還在，不是嗎？只要它還存在，代表我們的方向是正確的。告訴我，你在向庫柏講課時，是否曾記得這種類型的廣告？任何你所突發奇想，即使是暫時的，古怪的，奇特的，不尋常的，巧妙的安排錯誤之處？」
「沒有。」
「我不要你這麼快就否定回答。花個五分鐘好好想想。」
「的確沒有。就在我和庫柏談論到新聞雜誌的時候，他還沒到過20世紀。」
「拜託你，孩子。利用你的腦子。將庫柏送到了20世紀，已經引發出了一項修改。現在並未產生現實的變革；代表這並不是不可逆的修改。不過這件事還是會產生代號為『c』的微量變革，而這通常都可以在計算中找到參照的量。就在庫柏被送到20世紀的瞬間，在雜誌的特定地方就該出現這樣的一則廣告。你自己的現實，便立刻發生了微量變革，在這種情況之下，會將讓你認為自己以前曾經看過那一頁上頭的廣告，但卻不是你在前一個現實中沒有看過的那一頁廣告。你了解嗎？」
哈蘭再次感到困惑。這是推瑟爾對於時間邏輯叢林所一向採取的觀點，為了解決時間「弔詭」
所自然引導的結果。他仍然搖着頭，「我還是不記得有這方面的東西。」
「好吧。你將那些期刊檔案放在哪裡？」 盜墓筆記小說全集在線閱讀
「我在第二層特地設了一間圖書室，利用庫柏的權限。」
「很好，」推瑟爾說道。「我們過去看看。走吧走吧！」
哈蘭看着推瑟爾好奇地盯着圖書室架上的古老書冊，然後見他拿出一本來。這些書本是由遠古時代的易碎紙張所裝訂而成，經由許多特殊的方式，才得以保存到他的收集當中。推瑟爾那算不上溫柔的翻頁方式，讓書本在他的手上沙沙作響。
哈蘭的臉部抽動。在正常的狀況下，他會命令推瑟爾遠離他的書本，就算對方的身份是資深計算師也一樣。
老人緊緊盯着那已呈皺摺的頁面，嘴唇為了上頭的古體文字而試着扭曲。「這就是語言學家所說的英文，是嗎？」他輕拍着頁面而問道。
「是的。那是英文，」哈蘭低聲咕噥。
推瑟爾將書本放回書架。「笨拙的玩意兒。」
哈蘭聳聳肩。確切地說來，永恆時空的大部分世紀裡，用來作為記錄的載體都是膠捲。少部分的時代則使用了分子錄音器。雖然，紙本印刷在此並不是前所未聞的東西。
他說道，「紙本書籍毋需特殊科技的投入，但膠捲則必須同時使用到。」
推瑟爾摩着自己的臉頰。「的確。我們可以開始了嗎？」
他從下層的書架中抽取了另一本書，任意地翻到其中一頁，然後急切地盯着上頭所印載的文字。
哈蘭心想︰難道這個人認為亂槍打鳥就可以幸運地猜中嗎？這個想法似乎傳達給了對方，因為推瑟爾迎見了哈蘭的目光，便紅了臉將書本放回架上。
哈蘭拿出19.25世紀的第一本雜誌，然後一頁頁地輕輕翻動。只有他的右手和眼睛在移動，而他身體的其它部分，則因專注而幾乎定住不動。
似乎經過了永恆的時間，哈蘭終於站起身來伸展身子，並拿取了另一本雜誌。通常這該是喝杯咖啡或吃個小點心的休息時間。
哈蘭悶悶地說道，「你用不着待在這裡乾等候。」
推瑟爾說道，「我妨礙了你嗎？」
「不會。」
「那麼我留下來，」推瑟爾低聲說道。偶爾，他無聊地在書架之間閒逛，或無助地瞧着建築的造形設計。有好幾次，香煙的火星燒到他的指頭，但他也絲毫不在乎。
第一個物理日結束了。
睡眠的質量和時間都不算良好。隔天早晨，在檢視兩冊雜誌之間的空檔休息時間，推瑟爾搖晃着杯內的最後一口咖啡，一邊說道，「有時候我在想，為什麼我不放棄計算師的職位，就在我闖下——呃，你曉得的——那件事之後。」
哈蘭點頭。
「我想放棄，」老人繼續說道。「我真的想放棄。有好幾個物理月的時間，我一直後悔我不該以這種方式實行變革。我一直厭惡這件事。我開始懷疑，為人類社會施行變革，究竟算不算是正確的行為。很奇怪吧，愚蠢的情緒居然會不斷地影響着你。
「你你你你曉得原始時代的歷史，哈蘭。你曉得他們是什麼樣子的。它的現實是沿着最大的機率，盲目地躁進流動。但假如，這種最大機率的演進牽涉到流行傳染病，或牽涉到長達十個世紀的奴隸經濟，或者科技的崩潰事件，或甚至是原——那是最糟糕的——或甚至是原子戰爭的爆發，假如這任何一項機率，提高到達某個程度以上，時間之父啊，那麼這種慘狀就會發生。一點阻止的辦法都沒有。
「但只要有永恆時空的存在，這種悲劇便能實時地受到阻止。從28世紀之後，這種事情再也沒有出現過了。時間之父啊，我們提升現實的幸福程度，超越了原始時代人們所能想象出來的完美高度；若缺少永恆時空的干涉，任憑人類社會自行發展，能夠達到的幸福機率，幾乎是零。」
哈蘭羞愧地想︰他想說什麼？要逼迫我更加勤奮地工作嗎？我已經盡我最大的力量了。
推瑟爾說道，「假如我們現在失掉了機會，永恆時空將會消失，或許會完全消失在我們一切的物理時間之中。而我們過去曾經努力過的所有現實變革，都將會產生逆轉的情況，我非常確定這麼一來，人類社會最大機率的發展將會是，原子大戰以及人類的毀滅。」
哈蘭說道，「我最好開始檢查下一本雜誌了。」
在下一次休息空檔時間，推瑟爾無奈地說道，「還有許多事要作。沒辦法更快了嗎？」
哈蘭說道，「你說我就作。對我而言，我現在必須一頁頁地翻閱，而且要將每個頁面上的所有部分全都仔細檢查過。我怎能進行得更快呢？」
他細心地翻着雜誌書頁。
「此外，」哈蘭說道，「油墨看來愈來愈模糊，這意謂睡眠時間到了。」
第二個物理日也結束了。
第三天，在標準物理時間的上午10:22，哈蘭驚訝地看着雜誌上頭的某一頁。「就是它！」
推瑟爾一時無法意會。「什麼？」
哈蘭抬起頭，臉上滿是無法置信的神情。「你知道，我本來並不相信。時間之父呀，我從來沒有真的相信過這回事，即使花了這麼多時間，閱讀了如此冗長繁瑣的新聞雜誌和廣告。」
推瑟爾懂了。「你找到了！」
他跳起來趨向哈蘭手上所拿着的雜誌，他的手指因興奮而不斷地顫抖。
哈蘭將書本移開，並一把將書整個合上。「等一下。就算我把那一頁給你看，你自己也找不到線索。」
「你在幹什麼？」推瑟爾尖聲大叫。「你會搞丟線索。」
「我不會搞丟。我已經知道線索在哪裡了。但首先——」
「首先怎樣？」
哈蘭說道，「還有一件事需要解決，計算師推瑟爾。你說我可以擁有諾羽。那麼，就將她帶來給我。讓我見她。」
推瑟爾直盯着哈蘭，他稀薄的白髮看來顯得凌亂。「你在開玩笑嗎？」
「不，」哈蘭斬釘截鐵地說道。「我不是開玩笑。你向我保證你會作好安排——是我該問說，你你你你在開玩笑嗎？諾羽和我會在一起。你承諾過。」
「沒錯，我承諾過。這一部分已經安排好了。」
「那麼就提出她平安健在的證據。」
「我真想不通你。我沒有監禁她。沒有人這樣作。她還待在遙遠的未來時間，一直在芬吉所報告的那個地方。不會有人去接近她。時間之父啊，我告訴過你，她很安全。」
哈蘭看着老人，情緒逐漸緊繃。他激動地說道，「你在和我玩文字遊戲。好，你說她安全地待在遙遠的未來時間，但那對我又有什麼用？把阻擋在100,000世紀的障礙物移開——」
「什麼東西移開？」
「障礙物。阻擋時空壺的那個障礙。」
「你以前從未提過這件事，」推瑟爾憤怒地說道。
「我沒說過嗎？」哈蘭詫異地說道。他沒說過嗎？他心中當然時常地想到障礙物的阻隔。但難道他從未在口頭上提到過它的存在嗎？他記不得了。但無論如何，現在的他必須堅持下去。
他說道。「好吧。我現在現在告訴你。請移開障礙物。」
「那是不可能的。怎麼會有阻擋時空壺的障礙物？怎麼會有阻隔時間移動過程中的障礙？」
「你是在告訴我說，你沒有放置障礙物在那裡？」
「我沒有。對着時間之父發誓，我沒有。」
「那麼——那麼——」哈蘭的臉色變得蒼白。「那麼，是理事會設下的障礙物。他們曉得了整件事，然後在你不知情的情況下，自行採取了獨立的行動。那麼——那麼，我保證他們翻遍了一切廣告也找不到線索，他們永遠找不到庫柏，也永遠失去了瑪蘭松和永恆時空。他們什麼都得不到。一點都得不到。」
「等一下。等一下。」推瑟爾拉着自暴自棄的哈蘭。「控制好你自己。好好想想，孩子，好好想想。理事會不會放置障礙物。」
「障礙物確實擋在那裡。」
「但沒有人能擺放任何這類的障礙物。沒有人辦得到。因為那在理論上是不可能的。」
「你不清楚。障礙物的確存在。」
「我比任何理事會的成員都更清楚這點，而且，這類東西是不可能存在的。」
「但它的確存在。」
哈蘭注意到推瑟爾的眼光中顯現出另一種更加悽慘的恐懼；即使他在發現庫柏送錯了時代，或者面臨永恆時空的可能終結，都比不上這股恐懼的深刻。