永恆的終結:第十章 受困 線上閱讀

似乎是無法避免的結果，就象是齣諷刺劇。他打算最後一回進入一般時間內，最後一回捏捏芬吉的鼻子。但夜路走多遲早會碰到鬼，然後他就這麼樣地遭到逮捕。

是芬吉的笑聲嗎？除此之外，還會有誰追蹤他，守株待兔等着他，待在另一個房間裡開懷地笑着？

不過，他輸了嗎？雖然感到自己全盤皆墨，但他卻未想要再次飛進永恆時空中。他必須面對芬吉。

哈蘭走到發出笑聲的房間門外，像一個即將動手的謀殺犯，步伐堅定，卻無聲無息地接近。

他關閉了自動按鈕，用手指直接搬開門板。兩吋，三吋。門板靜靜地滑開，開出一道縫隙。

房間裡頭有個背對他的男人。他的身材高長，不可能是芬吉。於是哈蘭保持警戒，暫時觀望，不再上前。

然後，他們兩個人都進入僵持不動的狀態。經過一陣子之後，對方終於一點一滴地開始回頭轉身。

哈蘭並沒有等到對方轉身動作的完成。他一瞥見那個男人的側面，立刻擠出自己體內的最後一絲力量，讓驚恐不已的自己從門後撤離。最後，這扇門因機械上的設計，自動地緩緩關上。

哈蘭跌坐在地上。他覺得呼吸困難，心臟彷彿想離開他的胸腔而瘋狂地不停鼓動，他奮力地想要保住自己的意識。

此刻，就算是芬吉，推瑟爾，理事會全員都出現在眼前，也不會令他感到如此狼狽。這不是任何外力可以造成的恐懼。這是出於他本能最深層的厭惡感。

他慌慌張張地回到書房，將塞滿膠捲書籍的背包拎起，試了兩次，才重新啟動了永恆時空的連結門。他的雙腳機械式地把他帶入時空壺中。他已經忘記自己是如何回到了575世紀的私人房間內。最近他所慶幸時空技師的社會關係，這回再度解救了他。一路上他所遇見的幾個時空組員，一見到他便立刻地迴避，或直接別過頭去。

這對他非常幸運，因為他完全沒有能力偽裝自己那張猶如死人般的表情，沒有能力讓自己的血液運回自己的臉龐。但卻沒有任何人會注意到他明顯的異常神色與動作，因此他再次感謝冥冥之中，在人類背後盲目編織命運的一切主宰。

他並未全部看清楚諾羽家中那個男人的模樣，但卻相當肯定對方的身份。

當哈蘭第一次待在房子裡，因為一個自娛的念頭而發出笑聲時，他被突如其來的不知名撞擊聲所打斷。而在這第二次，哈蘭因為聽到隔壁房間的笑聲，而嚇得將裝滿膠捲書的背包掉落在地上。在第一次，他，哈蘭，轉身見到那扇開了一道小縫的門板正在關起。在第二次，他，哈蘭，見到裡頭的陌生人後，放開那扇門而讓它自動關上。

他見到了他自己！

在相同的一般時間內，相鄰的位置，他和幾個物理日之前的他，幾乎是面對面地站在一起。

他的控制出了差錯，讓他重複地使用了相同的時刻，使得他，哈蘭，見到了他，哈蘭。

在此之後的數天內，他心中帶着這場恐懼的陰影回到工作。他咒罵自己的懦弱，但這對事情毫無幫助。

應該是前一次的操作時，某個時刻的小偏差，造成接連而來的差錯。他前一次因為聽到撞擊聲而撒回482世紀時，他的控制杆調整出了小小的偏差，因此當他下一次的調整便延續了這個偏差，讓錯誤的累積逐漸加大。

就在他意志消沈的這段期間內，482世紀的現實變革已經實行了。而接下來的兩個星期中，他從建議的現實變革中挑出了三項小瑕疵，但他卻沒有力量讓自己付諸行動。

由於某些原因，他特別挑出了變革計劃序號V-5、2456至2481。主要因為在這三件案子中，因為它的時間距離他最為遙遠。這裡頭的錯誤很小，但卻足以對人類的生活造成可觀的影響。確實，只要運用一點點敲詐和施壓，他便可能在這趟2456世紀的時間之旅中，得知新現實里諾羽的類比將變成什麼模樣。

但最近所受到的驚嚇，讓他的勇氣盡失。彷彿一切對他都變得不再簡單容易，一個小小的舉動都能造成可怕的反撲。而且，就算他了解到諾羽的類比性質為何，接下來又將如何呢？難道要將諾羽安置到她在新現實中的身份，成為一個女傭，女裁縫，女工，或任何其它的身份嗎？應當如此。但是，她自己本人要如何接受自己新的角色呢？她要如何面對她可能的新丈夫？新家庭？以及新的孩子？

他先前完全沒顧慮這麼多。他一直逃避這些想法。「船到橋頭自然直……」

現在他的思緒更加混亂。

因此他厭惡自己而一直躲在房裡，直到推瑟爾呼叫他。計算師的聲音裡帶着疑惑。

「哈蘭，你生病了嗎？庫柏告訴我說，你最近取消了討論課。」

哈蘭試着讓自己的神情恢復正常。「沒有，計算師推瑟爾。我只不過感到有些疲倦罷了。」

「嗯，那就好，孩子。」他臉上浮出的微笑，就和來臨一般迅速地消失。「你聽說482世紀已經進行變革了嗎？」

「是的，」哈蘭簡短地說道。

「芬吉呼叫過我，」推瑟爾說道，「而且他希望你能夠知道，這場變革的結果相當成功。」

哈蘭聳聳肩，注意到推瑟爾的目光正好從複雜計算器的方面移開，緊緊地盯着他看。他覺得有些不自在，「有什麼事嗎，計算師？」

「沒事，」推瑟爾說道，或許他的年紀令他的動作略顯蒼老，但不知為何，連他的語氣也帶着哀傷。「我以為你有話要對我說。」

「沒有，我沒有話要說，」哈蘭說道。

「好吧，我們明天在計算室的會議上頭見，孩子。我有很多話要說。」

「是的，先生，」哈蘭說道。在顯示面板切換成一片黑暗之後，他仍凝望了好一陣子。

這幾乎是種威脅。芬吉呼叫了推瑟爾，是嗎？他向推瑟爾報告了什麼？但這種外在的威脅正是現在他所需要的。迎戰心理疾病，就象是用一根棍棒去打擊流沙。但迎戰芬吉，卻是全然不同的型態。哈蘭記得他手中擁有的武器，在些日子以來，這是他首度恢復了一些自信心。

一扇門關上，似乎就讓另一扇門開啟。哈蘭象是緊張性精神分裂症患者一般，以滿懷的熱情開始付諸行動。他航行到了2456世紀，狠狠地打擊了社會學家佛依的驕傲……

他完美地解決了問題。他也獲得了尋找中的情報。得到的比他原先所想的還要多。太多了。

很顯然地，他得到的最大獎賞是自信心。他的故鄉時間裡有句諺語是這麼說的︰「緊緊抓住一條麻繩，它會變成一支擊敗敵人的棍子。」

一句話，諾羽在新的現實當中沒有類比人物。一點類比都沒有。可以用毫不引人注意到的方式，將她安置在這個新的社會中，或者乾脆讓她一直待在永恆時空內。這麼一來，沒有任何理由拒絕他與她維繫關係的申請，除非哈蘭被指控違反了永恆時空里的法規——而他也曉得如何反擊這些指控。

因此，他極盡全速地上移，想立即告訴諾羽這件天大的好消息。經過這些日子以來的恐懼與挫折，現在的他總算沈浸在前所未有的滿足之中。

時空壺停了下來。

不是減速；而是停頓了下來。如果這是在三維空間中的運動，那麼這種突如其來的停止，將會讓時空壺受到撞擊而完全毀滅，讓它的外殼變成難以辨認的廢鐵，也讓裡頭的哈蘭成為一團碎裂的骨頭與肉塊。

但在時間的移動中，這種停頓只會雙倍加重在他體內的噁心感。

他昏沈沈的眼睛讀着時間計上頭的數字。100,000世紀。

他睜大眼睛。恰好停在這個數字，簡直完美得過分。

他急忙地檢查各個控制鈕。出了什麼差錯？

結果令他更感訝異，他完全看不出任何問題。驅動杆的位置非常正確。操縱杆仍然堅實地保持在上移的方向。線圈未出現任何短路狀況。一切刻度都在黑色的安全範圍內。電力能源供應充足。指標上的纖細指針穩定地，目前的功耗在百萬–百萬庫倫之間，而這也是正常運作的數值。

那麼，究竟是什麼讓時空壺停了下來？

哈蘭細心又緩慢地抓住驅動杆。他把杆子推入歸位檔，於是，功耗器上的指針回歸到了零讀值。

他把驅動杆扭轉並打入另一個方向。功耗器上的數字上升，就在此刻，時間計上的讀值開始反轉，延着世紀開始下移。

下移——下移——99,983——99,972——99,959——

然後哈蘭轉向打檔。再度上移。這回的速度明顯地減緩。他慢慢地上移。

讀值開始增加。99,985——99,993——99,997——99,998——99,999——100,000——

轟隆！再也越不過100,000這條線。從太陽新星汲取而來的能源默默地注入，以不可思議的高速正在消耗中，但時空壺卻毫無動靜。

他再度下移到更遠的時間去。然後他突然迅速切換成上移。轟隆！他咬緊牙關，氣喘吁吁。這個時候，他就象是一個囚犯，空手朝着鐵窗不停地猛烈衝撞。

衝撞了十幾回之後，最後依然毫無進度，時空壺恰好都停在100,000世紀。就這麼遠了，再也無法向前一步。

他可以再試試其它的時空壺！（雖然他心中曉得，這麼作的希望不大。）

安德魯．哈蘭踏進無人的100,000世紀時空分區中，然後在豎井裡隨便挑了另一座時空壺。

他手握驅動杆，平白地忙了幾分鐘，發現時間計上的讀值還是100,000。他已清楚地知道，自己再也無法越過這個時間。

他感到一陣狂怒！為什麼是現在！所有東西都在跟他作對，突然間，一切事物都成了災難。

上回482世紀調整失誤的魔咒，直到現在還沒放過他。

猛力地敲擊驅動杆，他用最大的速率開始進行下移。至少在這個時間方向上，他還是自由的，自由到他可以作任何想作的事。既然諾羽已經隔離到他伸手可及的距離之外，他們還能對他作出什麼傷害？他還有什麼值得害怕的嗎？

他來到了575世紀，狂暴地從時空壺跳出，毫不考慮周遭的環境。他徑直走到時空分區的圖書館，不與任何人交談，不理會任何人的存在。他一把抓取裡頭的某樣物品，不在乎任何人的眼光。這個時候，他還要顧慮什麼？

走回時空壺後，他再次下移。他完全知道自己在作什麼。他經過走道時瞧了一眼牆上的大時鐘，估算了標準物理時間，曉得在在這三班工時制的這一時刻，芬吉應該待在自己的房間裡休息。這對他更加方便。

來到482世紀之後，他以奔跑的方式來移動。他感到口乾舌噪，胸口鬰悶。他伸手觸摸着襯衫之下，手臂正夾緊的那支武器，這正是他目前最需要抓緊的感覺。

助理計算師霍比．芬吉抬起頭看着哈蘭，眼中充滿了困惑與訝異。

哈蘭靜靜地看了他一會兒，希望讓這股沈默嚴肅的氣氛，逐漸擴大成為對方的恐懼。他慢慢地繞着芬吉和複雜計算器之間的空間踱步。

芬吉打着赤膊。他的胸前幾乎沒有胸毛，雙·乳肥大像個女人。他肥胖的肚子從束住的腰帶延伸與下垂。

他的衣衫不整。哈蘭很滿意地瞧着他，毫無威嚴的醜態。這個時機太棒了。

他把手伸到腋下，緊緊地將武器環扣在手上。

哈蘭說道，「沒有人看見我來到這裡，芬吉，因此不用再朝門外張望了。沒有人會過來。你應該知道，芬吉，你現在正與一個時空技師打交道。你曉得這意謂着什麼嗎？」

他用沈悶的語調威脅說道。但他也感到一陣惱火，因為恐懼似乎還未出現在芬吉的目光中，他只感到有些不安罷了。芬吉默默地拿了襯衫，將自己的上衣套入穿好。

哈蘭繼續說道，「你知道身為一個時空技師的特權是什麼嗎，芬吉？你從未擔任過這項工作，所以你不曉得它多麼有用。它代表沒有人會注意到你要到哪裡去，沒有人會理會你要作什麼事。他們全都會把臉朝向另一邊，並且專注在自己的工作上，完完全全忽視時空技師的存在。

比如說，芬吉，我可以直接進入時空分區的圖書館，自行拿走我感興趣的東西，而那位圖書館管理員會故意忙着處理工作，當作沒看到我的行為。我可以在482世紀的宿舍通道中大搖大擺地走着，而每個和我錯身而過的人，在事後一定發誓他們不曾見到任何人的經過。這一切都這麼理所當然。所以你看，我可以作我想作的事，去我想去的地方。我可以大剌剌地走進時空分區助理計算師的私人房間，拿着武器逼迫他告訴我真相，而且不會有其他人跑來阻止我。」

芬吉首度開口。「你手上拿的是什麼？」

「一件武器，」哈蘭用右手將它拿了出來。「你不認得嗎？」武器的一端有個微微發亮的噴嘴，而它的另一端則是平滑金屬材質的隆起物。

「如果你殺了我……」芬吉說道。

「這件武器殺不了人，」哈蘭說道。「在我們上次的會面中，你拿了一把爆破槍。但這可不是爆破槍。它是575世紀的過去現實中，曾經出現過的發明。或許你對它並不熟悉，因為這種武器已經從現實中被抹除掉了。令人噁心的玩意兒。它的確可以殺人，不過如果把功率調低，它只會觸發人們神經系統的強烈痛覺，並且順便癱瘓對方罷了。它過去的名字叫作神經鞭。很有效的東西。這一支已經充電完畢。我在自己的指頭上測試過。」他伸出自己的左手小指。「真的很不舒服。」

芬吉的身子慌張地抖動了一下。「看在時間之父的份上，你倒底想幹什麼？」

「在100,000世紀的時空壺豎井裡有些障礙物。我希望你把它移開。」

「豎井裡有障礙物？」

「別裝得這麼驚訝。昨天你才和推瑟爾說過話。今天障礙物就出現了。我想知道你向推瑟爾說了什麼。我想知道你作過什麼，還有你打算作什麼。我向時間之父發誓，計算師，如果你不告訴我，我就會用這條鞭子抽你一下。如果你懷疑，現在就可以試試看。」

「聽好，聽好——」芬吉的咬字有些模糊，他的表情首次出現恐慌，以及帶有絕望的憤怒——「如果你想知道真相，我就告訴你。我們早就知道你和諾羽的事。」

哈蘭眨眨眼。「我和諾羽的什麼事。」

芬吉說道，「你認為你的行為隱藏得很完美嗎？」計算師的眼睛緊盯着神經鞭，他的額頭由於出汗而閃閃發亮。「時間之父呀，自從你作過觀察之後所顯示出的情緒反應，自從你在一般時間內的觀察期間所作出的行為，你以為我們不會想到要觀察你你你你嗎？如果我忽略這一點，那我還配當個計算師嗎？我們知道你私自把諾羽帶進永恆時空來。我們從一開始就知道。你想要知道真相，這就是真相。」

哈蘭心中鄙視着自己的愚蠢。「你們從一開始就知道？」

「沒錯。我們知道你將她帶到了隱藏的世紀。我們知道你每一回進到482世紀，為她帶去各式各樣的奢侈品；別裝傻，你已經完全忘記自己身為時空組員的誓言。」

「那你們為何不阻止我？」哈蘭想要翻起自我羞辱的最後一片渣滓。

「你還想知道更多的真相嗎？」隨着哈蘭情緒受挫的程度，芬吉的勇氣程度也成比例地提升。

「接着說。」

「那麼我就告訴你，打從一開始，我就認為你是個不合格的時空組員。一個聰明的觀察師，一個利落的時空技師，或許吧。但在基本上，你卻連成為一個時空組員的資格都沒有。在最近這項工作，我將你召募到這裡來，就是為了向推瑟爾證明這件事，我想不透，他究竟看上了你哪一點。我不僅僅是利用那個女孩，諾羽，來測試這個社會。我也同時在檢測你，而且也一如我的預期，你沒通過我的測試。現在，把那個武器，那條鞭子，不管它叫什麼，從我的眼前移開，然後滾出我的房間。」

「所以，你就立刻跑到我的個人艙房去，」哈蘭重重地喘息說道，努力地克制自己的意志與感覺，彷彿他真的遭到神經鞭的攻擊，必須將心中的知覺收攏起來，「為了刺激我，去犯下我所違反的罪行。」

「是的，當然。如果你想要更精確的用語，可說是我在誘·惑你犯罪。當我告訴你482世紀社會分析的真相後，告訴說，你只能和諾羽在先前一個現實里保有那種親密的關係。於是，你選擇了犯罪，剛好證明你不是個合格的時空組員，只不過是個愛哭鬼罷了。我早就知道。」

「就算是現在，我還是會作同樣的事，」哈蘭粗暴地回應，「既然一切都攤開來了，你也知道我再也沒有可以喪失的東西了。」他將鞭口指向芬吉那鼓起的腰部，從他蒼白的雙唇之間惡狠狠吐出話來。「現在諾羽怎麼了？」

「我不知道。」

「別告訴我廢話。諾羽怎麼了？」

「我說過我不知道。」

哈蘭握緊神經鞭。「先從腳開始。會很痛的。」

「時間之父呀，聽好。等一下！」

「好吧。她現在怎麼了？」

「不，聽好。到現在為止，你只不過算是違反了紀律。實際上還沒造成任何傷害。我仔細檢查過規章。你目前的懲處，最多就是評價的嚴重降低。但如果你殺了我，或者，你傷害到我的身體，那你就是違抗上司。這種行為最高可以處以死刑。」

哈蘭對這種徒勞無益的脅迫而發出微笑。面對萬念俱灰的感受，死亡反倒是一種簡單與有效的解脫方式。

芬吉顯然誤解了這個微笑。他趕緊說下去，「別因為你沒有親眼見過，就以為永恆時空里沒有死刑。我們都曉得，我們計算師都曉得，死刑的確執行過。方法很簡單。在任何一個現實中，總是會有成員遭逢到致命的意外事件，使得他們的身體再也無法復元。火箭在半空中爆炸，輪船在大洋中沈沒或撞山！一個犯下謀殺的組員，有可能在這類事件發生前的幾分鐘，或甚至幾秒鐘之前，被帶到現場的某座機艙里去。你願意以這樣的方式結束生命嗎？」

哈蘭提起精神說道，「如果你想拖延時間等待救援，沒有用的。讓我告訴你︰我一點都不怕遭到任何懲罰。最重要的，我只要諾羽。我現在就要她。她在目前的現實中並不存在。她沒有任何類比人格。沒有任何理由可以拒絕我和她的正式關係。」

「這違反了時空技師的規定——」

「我們交給全時理事會去決定，」哈蘭說道，他拋棄了最後的自尊。「我才不擔心他們最後決定是拒絕我的申請，同樣地，我更不擔心直接殺掉你。我可不是個普通的時空技師。」

「就因為你是推瑟爾的時空技師嗎？」芬吉大汗淋漓的臉上，呈現着憎惡與嘲諷的複雜表情。

哈蘭說道，「因為還有另一種更重要的理由。現在……」

他殘忍地決定啟動武器的開關。

芬吉尖聲大叫。「去找理事會。去找全時理事會；他們他們知道。如果你真的那麼重要——」

他嚇得不斷喘氣。

哈蘭的手指猶豫了一下。「什麼？」

「你以為我對這個案子的處理，能夠自己獨斷獨行嗎？我早向理事會報告過整起事件了，就在現實改革之前。在這裡！這是報告的複本。」

「不准動。」

芬吉無視於這項命令。他以着魔般的迅速，取出了他的檔案。他的一隻手將編碼之後的記錄尋找出來，另一隻手則敲着他的檔案夾。一條銀色的帶子從他的辦公桌之下吐出，上頭的點狀圖式可以用眼睛直接讀出來。

「你要聽聲音嗎？」芬吉問道，不待對方回答，他便開啟了播放器。

哈蘭靜靜地聽着。芬吉所作出的報告，巨細靡遺地描述了一切。他提到哈蘭在時空壺豎井內的一舉一動。他的報告中完全含蓋了哈蘭記憶中的每一項行為。

當播放完畢之後，芬吉大喊，「好了，去找理事會。我沒有放置什麼障礙物。我也不曉得怎麼去阻擋時空壺的移動。還有，別以為他們對你的犯罪完全無動於衷。你說過，我昨天和推瑟爾交談。你說對了。但不是我呼叫他；是他呼叫我。所以滾吧，去問推瑟爾。告訴他們你是多麼重要的時空技師。假如你要攻擊我，那你也準備下地獄吧。」

哈蘭不可能忽視了計算師在話中所顯出的狂喜之情。在這個時刻，他認為自己已經獲勝，即使挨了他神經鞭的一記攻擊，芬吉也會將其視作凱旋的另一種榮耀。

為什麼？這麼處心積慮地毀掉哈蘭，真的會為他的心帶來什麼好處？難道他對自己與諾羽的關係，真的已經嫉妒到了這種地步？

哈蘭不想再探討這個問題。畢竟整起事件發展到此，突然間，芬吉已毫無重要性可言。

他將武器收入口袋，轉身走出大門，朝向最近的時空壺豎井而去。

最後還是得面對理事會，或者是推瑟爾本人。他不怕委員會當中的任何一人，就算他們全部加在一起也一樣。

經歷過這個月裡難以想象的眾多事件之後，他對自己不可取代的特性愈來愈有信心。理事會，甚至是全時理事會本身，為了永恆時空的存在，他們不得不同意，要用這個女孩子來和他達成交換協議。

【第十章譯註與對照】

*神經鞭（NeuronicWhip）︰科幻名詞。