永恆的終結:第七章 罪惡的開端 線上閱讀
哈蘭踏入2456世紀的時空壺，回過頭來，確認分隔豎井與永恆時空之間的障壁完美無瑕；社會學家佛依也沒有理他。最近這幾個星期以來，他自發地養成了習慣，總是會在走進時空壺之後，立刻回頭檢查是否有人在他的背後。
然後他所處的時間已經在2456世紀，但哈蘭仍將時空壺設定作上移的準備。他看着時間計上的數字不斷地增加。雖然時間移動的速度相當迅速，不過他還是有一些時間可以好好地整理一下自己的思緒。
生命規劃師的發現改變了一切！他的犯罪行為也得跟着作出重大的改變！
而這一切都是芬吉所造成的。這個名字在他的腦中不斷地迴響着。一切都是芬吉造成的。一切都是芬吉……
從482世紀回歸永恆時空的那幾天裡，哈蘭都儘量避免與芬吉有私人的接觸。永恆時空的環境圍繞着他，罪惡感也同時圍繞着他。雖然482世紀的人們對此毫不在乎，但他卻打破了對永恆時空的重大誓言。
他虛應故事般地將自己的報告送入輸送槽，然後退回到自己的艙房裡休息。他要好好地適應心境上的改變，並思索自己未來的方向。
芬吉不允許他有悠裕的時間。在報告編碼與送出之後不到一個小時，他立刻與哈蘭聯絡。
計算師的臉孔出現在熒幕上。他的聲音說道，「我以為你在辦公室。」
哈蘭說道，「我已經將報告送出了，先生。在等候新的任務指派之前，我待在哪兒都沒有關係。」
「是嗎？」芬吉掃瞄了手中捲曲的箔片，然後將它拿起，斜眼看着箔片裡的孔洞樣式。
「這份報告並不完全，」他接着說道。「我可以去你的房間嗎？」
哈蘭遲疑了一下。這個人是他的上司，而且此時拒絕他的親訪，似乎隱含着一種不順從的意圖。這有可能被詮釋成違抗上司的行為，因此他的理智告訴他，無法拒絕他的要求。
「非常歡迎，計算師，」他生硬地說道。
奉行享樂主義的芬吉，肥胖圓滾的身軀走進了哈蘭的艙房。在哈蘭的故鄉時間，也就是在95世紀中，一般人家庭裡頭的擺設，都是猶如古代斯巴達似的典型家具。哈蘭艙房裡的椅子是由暗色金屬管所建構而成，它的表面利用人工磨砂來模仿出木頭的材質（雖然作得不太像）。
房間的另一角落有件小家具，它的外型與這個時代裡頭的所有物品，看來都很難能夠搭配在一起。
但它立刻就吸引了芬吉的目光。
計算師粗短的手指摸了一下，似乎在測着它的材質。「這是用什麼材料所製作的？」
「由木頭作的，先生，」哈蘭說道。
「真品嗎？真正的木頭嗎？太令人驚訝了！我相信，在你的故鄉時間裡有很多木製器具。」
「是的。」
「我知道了。雖然我們沒有任何這方面的限制，時空技師」——他將手在自己的褲子磨了又磨，彷彿想將剛剛手指所接觸到的塵埃給清掉——「不過我並不清楚，讓自己受到故鄉文化的影響到底恰不恰當。一個真正的時空組員必須能夠適應他所處的任何文化。比方說，假如我在五年內吃了超過兩次使用能量器皿所端來的食物，」他嘆了一口氣，「我會擔心自己，可能覺得把食物盛在物質餐盤中是非常不乾淨的。但我不會放棄去適應新環境。我不會放棄。」
他的眼光再次回到了那木製家具，不過這回卻將雙手交握在身後，然後說道，「這是什麼？它有什麼功能？」
「那是書架，」哈蘭說道。他有股衝動想要問問，芬吉把雙手放在自己衣服上的感覺究竟如何。難道他自己的身體和衣服，真的會比純能量力場的物體來得乾淨嗎？芬吉的眉毛揚起。「書架。那麼在裡頭的東西就是書本了。是嗎？」
「是的，先生。」
「真品嗎？」
「完全是真品，計算師。我從24世紀帶來的。我這裡有些書本，日期標明是來自於20世紀。如果——如果你想要看的話，我希望你能夠小心地翻閱。那些頁面已經受過修補與強化，但它們依然不像箔片。請避免不小心而撕破紙張。」
「我不會碰。我不想碰那些書。我想，那是20世紀的灰塵。真的書本哩！」他笑了出來。
「一頁頁由纖維製成的紙張。你是這個意思嗎？」
哈蘭點點頭。「經過強化處理後的纖維紙張，能讓它們能保持更長久的時間。是的。」他張口作着深呼吸，耐着性子，好讓自己的情緒能夠平靜下來。芬吉漫不經心地看待這些書，就象是漫不經心地看待着哈蘭自己，他心中所湧現的這類想法，實在太過荒謬了。
「我敢說，」芬吉依然延續同一話題，「這堆書的所有內容，可以全部收納到兩公尺的膠捲內，最後捲成一個手指頭的大小。書裡頭有什麼內容？」
哈蘭說道，「那是20世紀的一整套新聞雜誌。」
「你讀過了嗎？」
哈蘭自豪地說道，「這是我收藏幾套最完整的書本。再也沒有任何一個永恆時空分區的圖書館裡，有另外一份相同的東西。」
「是的，你的嗜好。我想到了，你以前告訴過我，你對原始時代很有興趣。我非常訝異你的指導師父，竟然容許你養成這種興趣。根本就是精力的浪費。」
哈蘭抿着嘴。他知道，這個人正刻意地要抓住任何機會來激怒他。如果真是這樣，他不會成功。
哈蘭冷冷地說道，「我想你是為了我的報告而來。」
「是的，沒錯。」計算師環顧四周，選好了一張椅子，然後輕手輕腳地坐了下來。「一點都不麻煩，我剛剛已經在通訊器上說過了。」
「是什麼事呢，先生？」（冷靜！冷靜！）芬吉神情詭譎地露出微笑。「你沒在報告裡提到的，到底發生了什麼事，哈蘭？」
「沒有這回事，先生。」雖然他站立着回答，但卻理不直氣不壯。
「少來了，時空技師。你待在那個社會中，和那女人待了這麼長的一段期間。難道你沒有遵循時空計劃書的內容，而跑去住在其它的居所。我想，你應該都有遵守吧？」
哈蘭遭到專業上的攻擊，使得他不得不迎接這塊明顯的誘餌。他只能說道，「我有遵守。」
「然後呢？你在報告中，沒有描述到任何你和那女人的關係。」
「沒什麼重要的可講，」哈蘭口乾舌躁地說道。
「太荒謬了。就你過去的認知和經驗而論，我不需要告訴你，觀察師個人不該自行決定何者重要，何者不重要。」
芬吉的目光直盯着哈蘭。他追究這個問題的興趣，已經超越了一般計算師對待下屬的態度。
哈蘭當然曉得藏在芬吉溫和語調之下的意圖，然而他成久養成的專業習慣，卻猛力地在另一端拉扯着他。一個觀察師必須回報一切事情。一個觀察師不過是從永恆時空伸向一般時間的單純感觸器。它感測完環境之後便立刻收回。為了完成觀察師的功能，他不能擁有自己的人格特性；他不能扮演一個人類的角色。
幾乎是自動自發地，哈蘭開始口頭描述從他書面報告中所略開的部分。他以觀察師優越的記憶能力，精確地重述出當時對話中的每一個字，重建出每句話所伴隨的語調以及面部表情。
在他重新講述的過程中，他覺得自己再度活在那個令他深情喜愛的時空中，但在芬吉的探詢與自己責任感的作用下，他也同時湧現出罪惡感。
當他的描述接近到即將發生的結果時，他的言語開始結巴，而且他身為觀察師的完美客觀外殼，也開始產生了裂縫。
在哈蘭不得不講到令他尷尬的事件發生之前，芬吉尖銳的聲音解救了他，「謝謝你。這樣就夠了。你接着應該要說，你和那個女人做·愛。」
哈蘭相當氣憤。芬吉說的是事實，但他的語氣中卻帶着淫猥，粗鄙，更糟糕的是，他的態度覺得那是稀鬆平常的事。無論用什麼詞語來描述，那也絕對不是稀鬆平常的。
哈蘭能夠解釋芬吉的態度。從他急於對他的詰問，從他打斷自己口頭報告的時刻，芬吉在嫉妒他！哈蘭有十足的把握。芬吉想要染指的女人，哈蘭成功地將她從奪走了。
哈蘭感到一股勝利的甜蜜感。有生以來，這是他第一次覺得自己完成了一項目標，遠遠比達成永恆時空的冷冰冰任務要來得更有成就。他會一直讓芬吉感到嫉妒，因為諾羽．藍本特永遠屬於他。
在這股突如其來的歡欣之下，驅使他原本打算四五天之後的申請，提前在此刻提出。
他說道，「我希望能獲得准許，與某位一般時間的個人私通的申請。」
芬吉似乎剛從自己的沈思中醒來。「我想，對象該是諾羽．藍本特。」
「是的，先生。身為負責這一時空分區的計算師，我的申請必須要經由你……」
哈蘭希望申請要經由芬吉。這會讓他受到折磨。如果他自己也想要那個女孩，就讓他自己親口說出，然後哈蘭便能夠堅持，要交由諾羽來自行選擇對象。想到這裡，他不禁露出了微笑。
他希望事情能夠這樣演進。最後他一定會獲勝。
當然，通常對於這類爭風吃醋的事件，時空技師不該妄想自己能夠無視於計算師的意願，不過，哈蘭確信推瑟爾可以作為他的後援，芬吉根本不敢違抗推瑟爾。
但芬吉的神情似乎相當平靜。「看起來，」他說道。「你好像已經非法地占有那個女孩了。」
哈蘭臉上一紅，然後採取微弱的防禦。「時空計劃書只強調了我們必須待在一起。既然我的行為沒有違反上頭所禁止的事項，所以我一點也不感愧疚。」
這是謊言，從芬吉略感快樂的表情看來，他也曉得這是謊言。
他說道，「我們將要進行一場現實變革。」
哈蘭說道，「若情況如此，我將修改我的申請對象，為在新現實當中的諾羽．藍本特。」
「我認為這一點都不聰明。你怎麼能夠事先預知變革後的情況？在新的現實中，她有可能和別人結婚，有可能完全變成另一個人。事實上，我可以告訴你。在新的現實中，她不會要你。
她絕對不會絕對不會要你。」
哈蘭的聲音顫抖。「你根本什麼都不知道。」
「喔？難道你認為你和你心愛的人之間，是場心心相印的偉大戀愛嗎？你認為你們之間的山盟海誓，不會受到任何外力所改變嗎？你有沒有讀過一般時間裡頭的浪漫小說？」
哈蘭終於被對方刺激，衝動地脫口而出。「最重要的，我根本不相信你。」
芬吉冷冷地說道，「麻煩你再說一次。」
「你在說謊。」哈蘭已經顧不得自己所說的話。「你嫉妒我。就這麼簡單。你在嫉妒我。你一直想要諾羽，但她卻選擇了我。」
芬吉說道，「你知道——」
「我知道得非常清楚。我不是傻瓜。或許我不是個計算師，但我也不是全然無知。你說她在新的現實中不會要我。你怎麼知道？你甚至都還不清楚新的現實是什麼。你完全不曉得是否該有一場現實變革。你才剛剛收到我的報告。在現實變革之前，還得將報告資料作出一連串的分析和計算，更不用說那還得經過高層的批准了。如果你說你知道變革的性質為何，那你顯然是在胡說八道。」
芬吉可能會以多種方式來回應。即使在激動的心情之下，哈蘭大概還是可以預測到幾種可能。
芬吉可能會憤憤不平地昂首走出；他可能會呼叫安全人員，然後以違抗長官的罪行將他拘禁起來；他可能會生氣地對哈蘭大吼；他可能會立刻呼叫推瑟爾，向他提出正式的控訴；他可能——他還可能……但芬吉一項都沒作。
他溫和地說道。「坐下，哈蘭。我們好好聊聊。」
由於對方的反應完全出乎他的預期，讓他困惑而不禁氣沮，於是他坐了下來。他的態度轉趨猶豫。到底是怎麼回事？
「你當然還記得我告訴過你的問題，」芬吉說道，「關於482世紀一般時間者對永恆時空的不必要態度。你還記得吧？」他和氣地象是一個耐心教導頑劣學生的老師，然而哈蘭卻覺得他見到對方眼中所閃過的微弱凶光。
哈蘭說道，「當然。」
「所以你也一定還記得，當我把這件事告訴全時理事會時，他們只能勉強地接受我的分析，除非有再更進一步的觀測。難道這不是告訴了你，我已經計算出必要的現實變革了嗎？」
「但我的觀察驗證了這項假設，不是嗎？」
「完全符合。」
「所以那得花上一段時間來作出適當的分析。」
「無聊。你的書面報告一點用都沒有。所謂的驗證，就在你剛剛對我的口頭報告之中。」
「我不懂。」
「聽着，哈蘭，讓我好好告訴你482世紀的問題。在這個世紀的上層階級中，特別是女人，他們打從心底認為永恆組員是永恆的，就如同字面上的意義；也就是有永遠的生命……時空之父呀，諾羽不就正這樣對你說過的嗎？不到廿分鐘之前，你是這樣告訴過我。」
哈蘭茫然地看着芬吉。當她愛憐地靠到自己身上時，諾羽那句輕柔愛憐的話又湧現在哈蘭的記憶里︰你能永遠地活下去你能永遠地活下去。你是個時空組員你是個時空組員。
芬吉繼續說道，「這種想法不好，但就其本身而言，還不會糟糕到難以處理。這種錯誤的想法，會導致某些非常不方便的地方，讓我們在這個時空分區裡的行為相當困難。不過經過計算之後顯示，只需要對少數人們施予必要的變革就足夠了。然而，如果變革真的是必要的，難道你看不出來，本世紀裡必須要變革的對象，是那些擁有這種迷信的人們嗎？換句話說，對象正是女性的貴族階級，就象是諾羽這一類的人。」
「就算如此，我覺得我還是有機會，」哈蘭說道。
「你一點機會都沒有。你認為你自己迷人的風采和魅力，能夠吸引一位女性投入時空技師的懷抱中嗎？少來了，哈蘭，看清事實吧。」
哈蘭緊閉雙唇，沈默不語。
芬吉說道，「相信永恆組員有永恒生命的迷信，難道你猜不出來，從迷信所衍生出來的想法為何嗎？偉大的時空之父啊，哈蘭！大部分的女人認為，只要和一個永恆組員有過親密的行為，那麼她們就有可能獲得永遠的生命！」
哈蘭的心中動搖。他再次清楚地聽到諾羽的聲音︰如果我變成一個時空組如果我變成一個時空組員員員員…………然後他們相擁而吻。
芬吉接着說道，「這樣的迷信非常難以令人置信，哈蘭。這是毫無前例的情況。這應該是從某個隨機事件的發生，然後逐步演進與擴大而成，是在前一回的現實變革中，所不曾計算出來的細微錯誤中產生的。全時理事會要求確切而肯定的直接證據。我從藍本特小姐所屬的階層中，選擇她來作為範例。我還選擇了你來作為實驗對象——」
哈蘭奮力地站起來。「你選擇了我我我我？來作你的實驗對象？」
「我很抱歉，」芬吉生硬地說道。「但這是必要的。你是一個非常好的對象。」
哈蘭惡狠狠地盯着他。
芬吉不自在地扭動了一下身子。他說道，「你看不出來嗎？不，現在你還是不清楚。看看你，哈蘭，你是永恆時空里最佳的典範。你不看女人。你認為女人以及和她們交往的一切事情都是不道德的。不，還有更適當的字眼。你認為她們帶有原罪。這種態度充滿在你的渾身上下，於是你根本不可能對任何女人具有性的吸引力。然後，我們還有另一個相當漂亮的女人，她是這個享樂世紀文化中的最佳典範，她在你們共處的第一個晚上就誘·惑你，幾乎算是乞求你的擁抱。難道你不清楚，這看起來有多麼荒謬，多麼不可思議嗎？除非——除非原因就是我們所探尋的理由。」
哈蘭搜索適當的字眼。「你說她出賣自己的肉體——」
「為什麼要這樣說？在這個世紀中，談性並沒有什麼大不了的。唯一讓人感到奇特的，只不過是選擇了你作為性伴侶，為了追求永恆的生命這件事。顯而易見。」
哈蘭心中一陣空白。然後他突然向前跳了一步，雙臂高高舉起，作勢要一手掐死芬吉。
芬吉連忙地退到後頭。他手上多了一把爆破槍，雙手卻不停地顫抖。「別碰我！退後！」
哈蘭很快地恢復了神志。氣喘吁吁的他，頭髮和襯衫全都被自己的汗水沾濕了。
芬吉緊張地說道，「我太了解你了，你看，我還猜想你會有暴力的舉動。如果必要的話，我會開槍。」
哈蘭說道，「出去。」
「我會自己走出去。不過你得仔細聽好。攻擊一個計算師，你將會立刻遭到解職。但我們就讓剛剛的事付諸流水，我不會再追究。無論如何，你都會曉得我沒說謊。在新的現實裡頭的諾羽．藍本特，不管她會變成什麼或不是什麼，她再也不會擁有那種迷信了。即將進行的現實變革的目的，就是要消去這種迷信。如果他們沒了這種嚴重的誤解，哈蘭」——他說到這兒，聲音大得幾乎象是在咆哮——「一個像諾羽這樣的女人，怎麼還想要你這種男人呢？」
矮胖的計算師一邊倒退走到哈蘭艙房的門口，一邊仍舉着他的爆破槍。
他停頓了一會兒，然後以興災樂禍的語氣說道，「當然囉，如果你現在想要和她在一起，哈蘭，你可以好好地享用她。你可以讓他成為你的正式情婦。也就是說，好好珍惜現在。因為再過不久就要進行變革了，哈蘭。在此之後，你再也無法擁有她。太可惜了，哈蘭。所謂的現在是無法延續的，就算在永恆時空里也一樣，呃，哈蘭？」
哈蘭再也不想看芬吉一眼。芬吉最後還是贏了，並帶着勝利的驕傲離開。哈蘭只能低頭望着自己的腳，直到他最後終於抬起頭來，芬吉已經離開了——那是五秒之前，或是十五分鐘前的事，哈蘭完全沒有印象。
哈蘭噩渾渾地困在自己的思緒裡頭好幾個小時。芬吉所說的都是真的，明明白白的事實。以觀察師專業的能力來回想，他和諾羽那短暫的不尋常關係，從這些角度來切入觀察之後，情況便顯得完全不同。
絕不可能是一見鍾情。他怎麼可能相信？對像他這樣的人會感到一見鍾情？絕不可能。淚水在他的眼框裡頭流轉，他覺得自己非常可恥。對方顯然是經過一番計算之後的舉動。那女孩擁有不容否認的美麗身體，而她的道德觀也從未禁止她對此加以利用。所以她的對象是不是安德魯．哈蘭，那就一點都不重要了。出於她的迷信與誤解，他只不過象徵着永恆時空的一份子罷了。
哈蘭的細長手指撫摸着自己書架上的書本。他毫無意識地抽出一本，眼光呆滯地攤開。
頁面上的字跡模糊。褪色的圖片看來相當醜陋，處處都是一片片的污漬。
芬吉為什麼要這麼費工夫地告訴他？嚴格的規定之中，他都不該知道這一切的來龍去脈。一個觀察師，或是任何與觀察相關的行動，都不該知道他所觀察的目的為何。這是為了避免引發出不必要的情感，好讓觀察師更能恰當地扮演好他的工具性角色。
當然，芬吉的話已經擊敗了他；即使是嫉妒者的卑劣手法。
哈蘭翻着手上的雜誌。他不經意地看到上頭有部亮紅色的地面車照片，這種原始時代晚期的車款，與45，182，590，984世紀的設計非常類似。當時所使用的動力，是種非常普遍的內燃機引擎。在原始時代里，天然石油用來作為最重要的能源，而車輛的輪子則是由天然的橡膠所製成的。當然，後來的世紀再也不使用這兩種原物料了。
哈蘭曾向庫柏提到這一點。現在他的心想要儘可能地遠離那場不愉快的事件，於是他熱切地回想起他們課堂中的場景。清淅，毫不相干的印象湧入哈蘭的腦海中。
「在原始時代中，」他說道，「雜誌中的這些廣告，能比所謂的新聞更能告訴我們，當時的生活環境為何。關於新聞的內容，通常都會假設讀者已經對該世界具有基礎的認識。於是他們對習以為常的事件，覺得直接套用術語就行了。比如說，『高爾夫球』究竟是什麼？」
庫柏明白地表示他對此完全沒概念。
哈蘭顯露出他很少使用的教師語氣。「我們從關於它的偶然描述中，推測出高爾夫球應該是某種小小的彈丸。我們還知道它用在一種遊戲之中，因為它只出現在標題稱作『運動』類的文章中。我們還可以作出更進一步的推導，曉得它應該是受到某種細長的杆子所擊打，然後將高爾夫球驅動，目的是讓它掉進地面上的一個洞裡去。不過，為什麼要作這麼麻煩的推導？觀察這則廣告！這則廣告的目的，是要激發讀者購買高爾夫球的欲·望，它明顯地畫出高爾夫球的造型，甚至還加上了它的剖面圖。」
在庫柏的故鄉時代中，廣告並不像原始時代晚期社會中的廣泛流行，因此他非常不能接受這類傳宣品。他說道，「這些人如此自吹自擂，難道不會讓人感到噁心嗎？誰會笨到去相信那些產品真有那麼好？他會承認產品的缺點嗎？他有可能不作那麼誇張的宣傳嗎？」
哈蘭的故鄉時間裡，仍不乏各式各樣的廣告，因此他容忍地揚起眉毛，淡然地說道，「你必須接受。這是他們的生活方式，而且只要某種文化不會危害到人類全體，我們就不該對它有任何關於對錯價值的爭議。」
哈蘭突然將情況拉回到現在的這個時刻，緊緊盯着雜誌上頭斑黃的誇張廣告。他興奮地問着自己︰他剛剛的想法真的毫無關連嗎？或者他透過這種迂迴曲折的方式，發現了和諾羽有關事件的真正事實？
廣告！一項招徠原本毫無興趣人們的工具。對一個地面車製造商而言，一個人是不是完全出於自願地購買他們的車子，那會有什麼區別嗎？如果這種「願望」（就是這個詞）可以用外在的方式而加以說服，甚至是採用誘騙的方式而讓對方樂於接受，那不也是同樣的效果嗎？
這樣一來，諾羽是出於熱情而愛上他，或者是由於斤斤算計而接近他，那又有什麼關係？只要他們能夠在一起久了，她就有可能喜歡上他。他會讓她愛上自己，並且到了最後，原先的動機完全不要緊，重要的是他們的愛情。芬吉先前所蔑視的浪漫小說，現在他要將讓裡頭的情節化為現實。
哈蘭握緊拳頭。如果諾羽接近他他他他，接近哈蘭，是為了長生不死，那就意謂着她還沒有滿足這個要求。她在此之前，可能還沒和其他的永恆組員做·愛。這也代表她和芬吉的關係，不過就是個秘書和雇員罷了。否則她為什麼還需要哈蘭？
然而芬吉一定作為嘗試——一定有過企圖……（哈蘭在先前一直不敢深入思考這件事。）芬吉可能已經親自證明了這種迷信的存在。當然他不可能會錯過，利用這種機會來誘·惑諾羽。
而她也一定回絕了芬吉。
所以他要利用哈蘭。這也就是為什麼芬吉要折磨哈蘭的理由，因為哈蘭也不可能滿足諾羽想要的實際願望。
即使有獲得永恒生命的可能性，但諾羽還是拒絕了芬吉，並且還接受了哈蘭。她有許多選擇，但最後卻找了哈蘭。因此這並不是全然的算計行為，感情因素也牽涉在其中。
哈蘭的思緒紛亂，情緒愈來愈顯高漲。
他必須必須擁有她，而且是現在！就在現實變革實行之前。剛剛芬吉是怎麼對他嘲弄的︰所謂的現在是無法延續的，就算在永恆時空里也一樣。
是這樣嗎？不是這樣嗎？
哈蘭完全知道自己該作什麼。芬吉對他的奚落，讓他對犯罪有了心理準備，而芬吉對他的譏笑，或多或少地，也激發他對自己未來行為的決心。
他沒有時間可以浪費了。他的心中感到振奮，甚至是充滿喜悅地，離開了自己的艙房，他要實行一場對抗永恆時空的大案子。
【第七章譯註與對照】
*時間計（Temporometer）︰故事術語。
*爆破槍（Blaster）︰科幻名詞。