作為20世紀中文小說100強（第7名，現存作家第一）的《台北人》，是一部深具複雜性的短篇小說集，由十四個一流的短篇小說構成，串聯成一體，則效果遽然增加，不但小說之幅面變廣，使我們看到社會之“眾生相”，更重要的，由於主題命意之一再重複，與互相陪襯輔佐，使我們能更進一步深入了解作品之含義，並使我們得以一窺隱藏在作品內的作者之人生觀與宇宙觀。《台北人》之人物，可以說囊括了台北都市社會之各階層：從年邁挺拔的儒將朴公（《梁父吟》）到退休了的女僕順恩嫂（《思舊賦》），從上流社會的竇夫人（《遊園驚夢》）到下流社會的“總司令”（《孤戀花》）。有知識分子，如《冬夜》之餘嶔磊教授；有商人，如《花橋榮記》之老闆娘；有幫傭工人，如《那血一般紅的杜鵑花》之王雄；有軍隊裡的人，如《歲除》之賴鳴升；有社交界名女，如尹雪艷；有低級舞女，如金大班。這些“大”人物、“中”人物與“小”人物，來自中國大陸不同的省籍或都市（上海、南京、四川、湖南、桂林、北平等），他們貧富懸殊，行業各異，但沒有一個不背負着一段沉重的、斬不斷的往事。而這份“過去”，這份“記憶”，或多或少與中華民國成立到大陸淪陷那段“憂患重重的時代”，有直接的關係。